Vanaf negen jaar

JEUGDBOEKEN NR. 1, JANUARI 2025

Matthijs Meeuwsen en Paco Vink (ill.): Wij zijn de nacht. De tofste dieren van het donker

door Elke Brand

9+ - In de tweede samenwerking tussen Matthijs Meeuwsen en Paco Vink duikt de lezer wederom het duister in. Waar we in Een slijmzoen voor je oma de donkere diepzee verkenden, blijven we nu grotendeels aan land voor een avontuur vol dieren die pas wakker worden als wij gaan slapen.  

Miljoenen jaren terug kwamen zoogdieren enkel ’s nachts in beweging, omdat het overdag te gevaarlijk was om de deur uit te gaan. Nadat de dinosaurussen uitstierven, waren er zoogdieren die (ook) overdag actief werden, maar veel van hen bleven echte nachtbrakers. Deze verhalende non-fictie gaat over deze én andere diersoorten die volledig ingesteld zijn op het leven in het donker.  
 
Deze ‘tofste dieren van het donker’, worden tentoongesteld in een zwart boek met witte tekst dat vol zit met eveneens donkere, maar toch kleurige illustraties. Het ene dier kleurt nog mooier op de zwarte pagina’s dan het andere. Als je de zon of een lamp er op laat schijnen, lijken de illustraties te schitteren. Alsof je echt in het donker meetuurt met deze bijzondere nachtdieren. Mijn favoriete illustratie is misschien wel te vinden op het schutblad, waar boomtoppen, vleerhonden en een volle maan scherp afsteken tegen de donkerblauwe nacht.
 
In die lange nacht, leven enkele ogenschijnlijk schattige wezens. Zoals het aardvarken, dat een sleutelsoort genoemd wordt omdat zijn graafkunsten zo belangrijk zijn voor veel soorten om hem heen. Of het schubdier, dat er onschuldig uit ziet, maar als een onverwoestbare machine 200.000 mieren en termieten per nacht naar binnen kan werken.
 
De axolotl, de colocolo en de matschieboomkangoeroe hebben ook hun fijne uiterlijk mee, maar niet iedere bladzijde is zo'n lief feestje. Er wandelen, vliegen en zwemmen ook voldoende beesten rond waarbij de rillingen over je rug lopen, of waarvan je het hoofdstuk zelfs liever had overgeslagen. Zoals de wimpermijt waarbij ik liever niet geweten had wat voor wezentjes er in en op mijn lichaam leven. Laat daarnaast de zoete schijn van het vingerdier op de cover je ook niet bedriegen. Deze engerd met zijn lange (neus)peutervingers, zou ik zeker niet tegen willen komen tijdens een nachtelijke wandeling door het bos. Misschien durf ik sowieso op veel plekken in de wereld het donker niet meer in, na het zien van sommige wezens uit dit boek.
 
Meeuwsen weet op humoristische wijze over ieder dier iets bijzonders te vertellen. Dat doet hij in verschillende stijlen die doen denken aan een mix tussen Edward van de Vendel en Freek Vonk. Ieder hoofdstuk heeft een originele invalshoek. Van nieuwsbericht tot interview, van handleiding tot legerverslag. In een kader aan het einde van ieder hoofdstuk, worden sommige onderdelen iets serieuzer toegelicht. Zo kun je bijvoorbeeld in het kader over de bruine nachtboomslang lezen over de groeforganen, die werken als een warmtegevoelige camera, waardoor de slang warmbloedige prooien op kan sporen.
 
In Wij zijn de nacht nemen Matthijs Meeuwsen en Paco Vink de lezer mee op een fascinerende, vaak verrassende reis door het nachtelijke dierenrijk. Dit boek laat zien dat de nacht vol mooie verhalen zit en het nodigt jong en oud uit om het licht even uit te doen om ook in het donker op ontdekking te gaan.
 
Matthijs Meeuwsen, Paco Vink: Wij zijn de nacht. De tofste dieren van het donker, Querido, Amsterdam 2024, 141 p. : ill. ISBN 9789045130057. Distributie L&M Books

deze pagina printen of opslaan