Vertaald proza

Beryl Bainbridge: According to Queeney

door Kris van Zeghbroeck

Beryl Bainbridge, de lievelingsschrijfster van het brede Britse literaire publiek, is met de historische roman According to Queeney al aan haar 17de roman toe. Ze brengt een intiem portret van Samuel Johnson in de periode 1765-1784, een periode waarin zijn gezondheid aan het aftakelen was. Zonder enige directe familie, gaat de onder melancholie gebukte Johnson in op een invitatie van de brouwer Henry Thrale en zijn levendige vrouw Hester. Het begin van een twintig jaar durende vriendschap, gedurende dewelke zijn band met Hester het onderwerp was van ziekelijke speculatie. Van de twaalf kinderen van het echtpaar Thrale was Hester Maria, de oudste dochter, zijn grote favoriet. Hij noemde haar 'Queen Hester', een bijnaam die algauw afgekort werd tot 'Queeney', vandaar de titel van het boek. Maar de vertelling wordt niet enkel beperkt tot Queeney's standpunt. Naast haar brieven die meer dan twintig jaar later verstuurd werden naar Laetitia Hawkins -- als antwoord op vragen rond de relatie tussen Johnson en haar moeder --, is er een prominente verteller die slechts nu en dan de visie van Queeney weergeeft. Hoewel de twee standpunten niet compleet haaks op elkaar staan, komen ze duidelijk niet met elkaar overeen. Binnen een spanningsveld van verleden en heden, en realiteit en fictie weet Bainbridge een overtuigend en intrigerend beeld op te hangen van een belangrijke periode uit Johnsons leven.

Beryl Bainbridge, According to Queeney, Little, Brown and Company London, 2001, 242 p., € 29. ISBN 0316858676

Oorspronkelijk verschenen in de Leeswolf 2001

deze pagina printen of opslaan