Vertaald proza

Stanley Stewart: In het rijk van Dzjengis Khan

door Kris van Zeghbroeck

De in Ierland geboren en in Canada opgegroeide Britse journalist Stanley Stewart wordt met slechts een drietal boeken op zijn naam al bij de beste hedendaagse reisauteurs gerekend. Hij debuteerde met Old serpent Nile (1991) waarin hij stroomopwaarts de Witte Nijl volgt van de monding naar de bron. Zijn twee volgende boeken werden telkens bekroond met de Thomas Cook Travel Book Award binnen een tijdspanne van een vijftal jaar. Beide titels situeren zich in Azië: in De grenzen van de hemel (1995/1996) doorkruist Stewart het Chinese vasteland van Shanghai tot Pakistan, terwijl hij In het rijk van Dzjengis Khan (2000) verslag doet van een reis door het middeleeuwse groot-Mongoolse rijk (dat zich uitstrekte van de Zwarte tot de Gele Zee en Moskou, Bagdad en Beijing omvatte) van Istanbul naar het thuisland Mongolië. Te paard en per vrachtwagen reist hij door de Mongoolse bergen en steppen over een afstand van 1500 kilometer. Stewart die een kleurrijk verleden meedraagt van visser, landbouwer en cameraman in het Midden-Oosten (Persian Royal Road Expedition) heeft duidelijk een voorkeur voor afgelegen gebieden waar hij contact zoekt met nomadische volkeren. Vaak krijg je het gevoel dat hij zijn beschrijvingen filmisch ensceneert om een zo optimaal mogelijk effect te krijgen. Daar staat een beklijvend en vaak poëtisch resonerend proza tegenover die zijn boeken tot een aangename leeservaring maken. De manier waarop Stewart haast probleemloos zijn weg gaat in de uithoeken van de aarde en zonder veel communicatiestoornissen contacten legt met de plaatselijke bevolking, staat in contrast met de vele problemen die Robyn Davidson in Australië en India moest overwinnen. Hoewel Stewarts reisverhalen en historische achtergronden goed gedocumenteerd zijn, sluipen er een aantal onnauwkeurigheden in zijn betogen.

Stanley Stewart, In het rijk van Dzjengis Khan, Atlas Amsterdam, 2002, 3358 p., € 22,5. ISBN 9045009315. Vert. van: In the empire of Genghis Khan : a journey among nomads door Mons, Annet

Oorspronkelijk verschenen in de Leeswolf 2002

deze pagina printen of opslaan