Vertaald proza

Patrick MacGrath: Ghost town

door Kris van Zeghbroeck

Dit boek maakt deel uit van de Bloomsbury-reeks 'The Writer and the City', waarvan enkele delen al in vertaling verschenen zijn bij uitgeverij Atlas: David Leavitts Florence, Edmund Whites De flaneur (over Parijs) en Peter Carey's 30 dagen in Sidney. Doorgaans gaat het om reisverhalen, maar Patrick McGrath (geb. 1950) opteerde met Ghost town, tales of Manhattan then and now voor drie novellen. Als Engelsman woont McGrath al enkele decennia in Noord-Amerika, waarvan 25 jaar in New York. De drie novellen spelen zich in verschillende tijden af: in 'The Year of the Gibbet' blikt een stervende man terug op zijn jeugd tijdens Amerikaanse onafhankelijkheidoorlog, toen de havenstad uit houten gebouwen bestond; 'Julius' brengt het verhaal van een koopmanszoon in de mid 19e eeuw, toen Manhattan bruiste van handelsactiviteiten; en 'Ghost Town' confronteert ons met de nasleep van 9/11, waarbij echo's worden opgeroepen van het verwoeste New York van 1777. De cirkel is rond: drie cruciale historische perioden die Manhattan doorheen de jaren vorm gegeven hebben. Telkens opnieuw peilt McGrath naar de seksuele obsessies en schuldgevoelens van zijn personages; dwalende zielen, tevergeefs op zoek naar liefde en warmte in een lege, door oorlog geteisterde stad. Zoals in zijn romans zoomt de auteur in op de ziel en bestudeert de onophoudelijke aanvallen van het onderbewustzijn op de persoonlijkheid, tot het gezond verstand het uiteindelijk begeeft, onder de druk van de complete verwarring. Een indringend portret van een stad en zijn bewoners doorheen de eeuwen.

Patrick MacGrath, Ghost town, Bloomsbury London, 2005, 243 p., € 15,97. ISBN 0747574294

Oorspronkelijk verschenen in de Leeswolf 2005

deze pagina printen of opslaan