Vertaald proza
NR. 2, FEBRUARI 2015
Catherine Lacey: The Answers / Niemand is ooit verloren
door Kris vanZeghbroeck
Catherine Lacey (1985) is geboren en getogen in Tupelo (Noord-Mississippi).
Ze haalde een BA aan de Loyola University (Chicago) en een MFA aan Columbia
University (New York). Lacey runde een bed and breakfast en werkte kok en als
kunstenaar (OMI International Arts Center) voor ze probeerde als freelance
schrijver van non-fictie aan de bak te komen. Een kortverhaal over een reis
door Nieuw-Zeeland, waar ze op verschillende boerderijen werkte,
gaf uiteindelijk de aanzet voor haar debuutroman Nobody Is Ever Missing (2014, vert. Niemand is ooit verloren). Zonder dat het de bedoeling was, raakte
Lacey zo gelanceerd als romanschrijver.
In 2017 volgde wel een
non-fictie boek (in samenwerking met Forsyth Harmon) The Art of the Affair: An Illustrated History of Love, Sex, and
Artistic Influence, maar tevens haar tweede roman The Answers. Uitgeverij Granta heeft intussen ook een bundeling van
Lacey’s kortverhalen (Certain American
States) in de pijplijn. Losse verhalen en stukken van haar hand verschenen
eerder al in onder meer The Atlantic,
The Believer, Granta magazine, McSweeney's
Quarterly, The New York Times, The Paris Review Daily en Electric Literature's Recommended Reading.
Haar thuisbasis is New York, maar als 2017-2018 Grisham Writer in Residence aan de
University of Mississippi, komt ze terug thuis, hoewel ze geen uitgesproken
literaire band heeft met het Amerikaanse Zuiden.
Op basis van dit palmares
werd Catherine Lacey geselecteerd voor de Granta Best of Young American
Novelists 3 (2017), een lijst die om de tien jaar door het magazine Granta wordt opgesteld om jong (jonger
dan veertig) en veelbelovend Amerikaans talent in de schijnwerpers te zetten.
In Niemand is ooit verloren volgen we Elyria, een jonge,
depressieve vrouw, die haar bizarre naam dankt aan haar alcoholische moeder en
haar echtgenoot, wiskunde professor Charles, aan de zelfmoord van Ruby, haar
adoptiezus. Elyria en Charles vonden elkaar in de rouw om Ruby, zodat hun
relatie eigenlijk op dood en verlies gestoeld is. Je zou voor minder de pedalen
verliezen en plotseling, zonder iemand
iets te vertellen, naar Nieuw-Zeeland trekken om in het niets te verdwijnen. De
pracht en de rust van het landschap krijgt een opvallend tegengewicht in de
ongedurige, onstuitbare stream-of-consciousness van Elyria. Haar donkere,
kolkende gedachtestroom contrasteert sterk met de oplichtende schoonheid van
het landschap. Achtervolgd door haar verleden, stilistische vormgegeven in een
denderende stroom van (ook voor de lezer) uitputtende gedachten, verliest
Elyria de grip op haar bestaan. De romantitel Nobody Is Ever Missing is een quote uit John Berrymans gedicht ‘Dream
Song 29’.
Met haar dystopische roman,
The Anwers, wordt het kritische
succes van Lacey’s debuut bevestigd en verder uitgediept. De werkloze protagonist
Mary Parsons staat met haar rug tegen de muur. Vervreemd van haar Evangelische
familie, gaat ze gebukt onder schulden en wordt ze door pijnlijke symptomen
verteerd die een dure behandeling vragen. Een mysterieuze job, The Girlfriend
Experiment (The GF), biedt een uitweg. Het brein achter het experiment is een
beroemde Hollywood acteur die een rist mislukte liefdesrelaties achter zich
aansleept. Bedoeling is de essentie van de liefde te vatten, voor het
wegdeemstert, en te achterhalen waarom verliefden van elkaar vervreemden. Mary
krijgt de rol van Emotional Girlfriend
toebedeeld, terwijl ze de set deelt met onder meer Maternal Girlfriend, Mundane
Girlfriend en Angry Girlfriend, onder het toezicht van een Intimacy Team.
Het research team dat de acteur ingehuurd
heeft om het project te leiden, heeft echter een eigen agenda: zij willen niet
enkel de gevoelens van de proefkonijnen meten, maar ook gevoelens opleggen door
elektronische impulsen: ‘Our intent is
to create a treatment that can allow people to feel what they want to feel and
not feel those feelings that are unhelpful to them’. De vrouwen dragen echter de psychologische bagage van hun verleden met
zich mee, wat voor conflicten zorgt. Met haar diepgravende, hypnotische proza boort
Lacey naar de essentie van de vrouwelijke bewustzijn en de manier waarop de
maatschappij en de heersende conventies erop inwerken. Voor Mary is liefde
nefast voor het harmonische geheel van lichaam, geest en ziel: ‘It warps a person from the inside, changes all the
locks and loses all the keys’.
Catherine Lacey: The Answers, Granta London, 2017, 294 p.
ISBN 9781783782178
Catherine Lacey: Niemand is ooit verloren, Das Mag
Amsterdam, 2016, 287 p. ISBN 9789082410655. Vertaling van Nobody Is Ever Missing door Gerda Baardman en Lydia Meeder.
Distributie: Elkedag Boeken
deze pagina printen of opslaan