Nature Writing
Madeleine Bunting: Love of Country. A Hebridean Journey
door Kris van Zeghbroeck
‘What strange reordering of historical narrative might we
find if, instead of structuring it by when it happened, we structure history by
where it happened. A history jumble sale, in which the odd, delightful and
significant sit alongside each other.’
Met dit citaat uit Madeleine Buntings Love of Country (2016) wordt haar manier van schrijven in de verf
gezet. In The Plot (2009) vertrok ze
van haar vaders obsessie met het platteland die hij in de jaren vijftig op een
eigen stukje grond met kapel in de praktijk bracht. Aanleiding voor Bunting om
niet enkel te reflecteren over haar vader en haar familiegeschiedenis, maar ook
om de lange geschiedenis van de regio te doorspitten.
In Love of Country. A Hebridean Journey exploreert Bunting
een veel groter gebied geografisch en historisch. De Hebriden zijn een
uitgestrekte eilandengroep aan de westkust van Schotland. In totaal ongeveer
vijfhonderd eilanden waarvan een honderdtal bewoond zijn. Daarvan hebben Lewis
en Skye de grootste oppervlakte. De eilandengroep vormt het centrum van het
Schots-Gaelische taalgebied.
Bunting brengt een mengeling van reisverhaal en lokale geschiedenis
met wortels in haar eigen familieverleden. Regelmatige vakanties tijdens haar
jeugd en de link met haar grootvader en grootooms, die actief waren tijdens de
Eerste Wereldoorlog, zetten dat in de verf. Met haar reiskroniek volgt ze ook in
de voetstappen van schrijvers als Samuel Johnson, James Boswell en George
Orwell.
Bunting reist noordwest langs zeven eilanden van Jura tot St
Kilda (ander hoofdstukken zijn gewijd aan Iona, Staffa, Rum, Eriskay en Lewis), terwijl ze in tijd opschuift van de zeventiende eeuw tot de recente
geschiedenis met inbegrip van de klimaatsverandering en de roep voor
hernieuwbare energie.
Sociaal-economisch stonden de Hebriden altijd haaks op het industriële Engeland. Voor buitenstaanders de ideale voedingsbodem
om de Hebriden en de Keltische cultuur te idealiseren. 'Spiritual, poetic,
musical, sensitive, intuitive, impulsive, imaginative and mystical' worden vaak
gebruikt om het unieke van de Hebriden te duiden, zonder de eigenheid van de
lokale bevolking te onderkennen.
Genomineerd voor de Wainwright Book Prize Shortlist 2017: 'Over six years, Madeleine Bunting travelled north-west, returning again and again to the Hebrides, exploring their landscapes, histories and magnetic pull. With great sensitivity and perceptiveness, she delves into the meanings of home and belonging, which in these islands have been fraught with tragedy as well as tenacious resistance'.
Madeleine Bunting: Love of Country. A Hebridean Journey, Granta 2017, London, 351 p. ISBN 9781847085184
deze pagina printen of opslaan