Nature Writing
Miriam Darlington: De magie van uilen
door Kris van Zeghbroeck
Miriam Darlington is
afkomstig uit Sussex. Ze was twaalf jaar leerkracht Frans en Engels, voor ze in
2007 fulltime begon te schrijven. Ze woont in Devon met twee kinderen, een
hond, twee katten, vier kippen en een man. Windfall
(2008) is haar bekroonde poëziedebuut.
Sindsdien profileert
ze zich vooral als nature writer. Eerst met goed ontvangen Otter Country: In Search of the Wild Otter (2013). Daarin volgt ze
vanuit haar woonplaats de otter doorheen verschillende Britse landschappen, tot
in Schotland en Wales, om uiteindelijk neer te strijken in de plaats waar ze
opgroeide, nabij de Ouse-rivier.
Recenter verscheen Owle Sense (2018, vert. De magie van uilen). Samen met haar
autistische zoon Benji, die gefascineerd is door uilen, trekt ze erop uit om de
dertien soorten op te sporen die Europa bevolken. Ze reizen door de Britse
eilanden tot Benji aan een chronische ziekte begint te leiden.
Daarna zet Darlington
alleen de reis verder langs Frankrijk, Spanje, Servië, Finland en de poolcirkel om de bucketlist rond te maken en verhalen te verzamelen voor haar zieke zoon. Maar
enkele soorten zijn moeilijker te traceren dan andere, en de algehele terugval van de uilenpopulaties in Europa (soms met meer dan zestig procent) maakt het
niet eenvoudiger.
Net zoals in Otter
Country ontmoet Darlington tijdens haar reizen allerlei mensen, van natuurbeschermers tot taxidermisten, die een stukje van de sluier helpen oplichten rond de
magie van het onderwerp. Op die manier weet ze een aantal uilenportretten vorm
te geven, naast het persoonlijke verhaal van haar autistische zoon.
In essentie trekt De magie van uilen een parallel tussen de strijd
van de uilen om zich aan te passen aan de klimaatsveranderingen en de
persoonlijke strijd van Darlington om met de ziekte van haar zoon om te gaan.
De acht hoofdstukken
werden telkens rond een bepaalde uilensoort vormgegeven, van de kerkuil, over
de ransuil tot de sneeuwuil. De etherische illustraties van Talya Baldwin
trachten iets van de magie van de doorgaans onzichtbare uil te vatten.
Voor de Nederlandse cover werd dan weer een historisch beeld ('Delicate Owl') van de negentiende-eeuwse Britse natuurvorser en vogelschilder John Gould (1804-1881) gekozen.
Darlingtons passie
voor uilen lijkt echter niet die voor otters te evenaren en de schaduw van haar
zoons toestand weegt op de voltooiing van dit project. Het boek krijgt soms een
moeizaam verloop, waarin teveel irrelevante gedachten en conversaties de flow lijken te verstoren.
Uiteindelijk strandde De magie van uilen op
de longlist van de Wainwright Book Prize 2018.
Miriam Darlington: De magie van uilen, Prometheus Amsterdam, 2018, 336 p. : ill. ISBN 9789044637519. Vertaling van Owl Sense door Rob van Moppes. Distributie Pelcmans Uitgevers.
deze pagina printen of opslaan