Vertaald proza
BOEKEN NR. 7, JULI 2019
Andrew Sean Greer: Less / De glorieuze reis van Arthur Less
door Kris Van Zeghbroeck
Andrew Sean Greer (1970)
is geboren in Washington D.C. en groeide, samen met zijn identieke
tweelingbroer op in Maryland. Zijn ouders zijn wetenschappers. Hij studeerde
creative writing aan Brown University en werkte enkele jaren in New York voor
hij een Master of Fine Arts behaalde aan de University of Montana. Via Seattle
belandde hij in San Francisco, waar hij verhalen begon te schrijven voor onder
meer Esquire, The Paris Review en The New
Yorker. Ze werden gebundeld in zijn verhalenbundel How It Was for
Me (2000).
Daarna concentreerde Greer zich op het schrijven van romans. Hij debuteerde met
de roman The Path of Minor Planets (2001, De loop van
de kleine planeten), maar brak uiteindelijk internationaal door met The
Confessions of Max Tivoli (2004, De bekentenissen van Max
Tivoli). Na The Story of a Marriage (2008, Het
verhaal van een huwelijk) werden de nieuwe romans, The Impossible
Lives of Greta Wells (2013) en Less (2017) niet
meteen in het Nederlands vertaald. De bekroning van Less met
de Pulitzer Prize for Fiction 2018, maakte dat die vertaling (De glorieuze
reis van Arthur Less) begin deze zomer alsnog verscheen bij uitgeverij
Signatuur.
Less werd door de Pulitzer-jury geprezen als ‘A generous book, musical
in its prose and expansive in its structure and range, about growing older and
the essential nature of love’. Liefde, identiteit, ouder worden en homoseksualiteit
zijn prominente thema’s bij Greer en ze worden tragikomisch uitgewerkt in een
nieuw hoogtepunt binnen zijn goed ontvangen en verkopende oeuvre.
Sinds hij de Pulitzer Prize won, heeft Greer zijn werk als Executive Director
van de Santa Maddalena Foundation (een idyllisch Toscaans toevluchtsoord voor
schrijvers, vertalers en botanisten, ter nagedachtenis van Gregor
Von Rezzori die er woonde en werkte) opgegeven, om zich volledig op zijn
schrijven te werpen.
Greers fictieve alter ego Arthur Less is een obscure tweederangsschrijver, die
vooral bekendheid genoot vanwege zijn homoseksuele relatie met de veel oudere,
eminente dichter Robert Brownburn van de Russian River-stroming. Brownburns
bekroning met de Pulitzer Prize voor poëzie lijkt een haast visionaire
voorafspiegeling van Greers eigen Pulitzer-succes.
De komische carrousel wordt in gang gezet als Less verneemt dat een veel
jongere ex-geliefde van hem op het punt staat te trouwen en hem voor het
huwelijk uitgenodigd heeft. Om aan die vernedering te ontsnappen zet Less een
wereldtournee op poten, een soort reis rond de wereld in tachtig dagen via
onder meer Mexico, Italië, Duitsland, Japan en Marokko.
De reis wordt een regelrechte confrontatie met zichzelf: een man die steeds
voor de gemakkelijkste weg koos en zich boven elke vorm van liefde plaatste.
Het succes van Less als minnaar had niets met bedrevenheid te maken, maar met
een manier van affectie te tonen die suggereerde dat zijn partner de eerste en
enige grote liefde was. De nihilistische en vereenzaamde Less wordt
uiteindelijk geconfronteerd met het feit dat hij al die jaren wel ‘de liefde’
heeft gekend, maar er nooit naar gehandeld heeft.
Andrew Sean Greer: De glorieuze reis van Arthur Less, Signatuur Amsterdam,
2019, 261 p. ISBN 9789056726300. Vertaling van
Less door Jan de Nijs en Gerda Baardman. Distributie Standaard Uitgeverij
Andrew Sean Greer: Less, Abacus London, 2018, 261 p. ISBN 9780349143390.
Distributie Little, Brown Book Group
deze pagina printen of opslaan