Etnische fotografie
Afrika XL: De fotografie van Eddy Van Gestel
door Kris van Zeghbroeck
Eddy Van Gestel heeft in
het spoor van de economische crisis zijn activiteiten als importeur voor
uitgeversgroepen als Sanoma en Big Balloon afgebouwd. Met de kleine uitgeverij
Het Bronzen Huis blijft hij actief in het boekenvak, maar zijn passie voor
Afrika en fotografie heeft de laatste jaren een nieuwe doorstart gegeven aan
zijn carrière. Waar het in het begin vooral om safarifotografie ging,
gerelateerd aan zijn activiteiten als organisator van safari’s vanuit een eigen
concessie in Kenia, evolueerde het gaandeweg naar een missie om de teloorgang
van de menselijke en natuurlijke rijkdom van Afrika te documenteren en de
levenskwaliteit van de Afrikanen te verbeteren.
Zo is hij de oprichter van Aqua
Afrika, een organisatie die zuiver drinkwater voorziet voor de El Molo. Deze
kleinste stam van Kenia aan de oevers van het Turkanameer, kampt met
botontkalking en tanderosie als gevolg van de hoge zout- en fluorconcentratie
in het schaarse drinkwater. Van Gestel gaat er prat op dat veel van de mensen
die hij fotografeert, goede vrienden zijn. Zijn persoonlijke band met Afrika en
in het bijzonder Kenia, waar hij een gedeelte van het jaar woont, is de
primaire drijfkracht achter zijn fotografie.
Als uitgever en fotograaf kent Van
Gestel weinig obstakels om zijn werk in boekvorm te publiceren. Na Safari in
Oost-Afrika (2004), Afrika in de kijker (2006) en Afrika op het ritme van de
zon (2008) verscheen vorig jaar de drietalige uitgave (Engels, Nederlands,
Frans) Afrika XL. Een groots continent in beeld. (Een zuiver Franstalige editie
verscheen bij Racine.) Het boek werd voorgesteld op een uitgebreide
tentoonstelling in het Afrikamuseum, die liep tot eind 2011.
Deze uitgave op
breed formaat tracht ‘een groots continent in beeld’ te brengen. Daarvoor
reisde Van Gestel door landen als Mali, Ethiopië, Kenia, Tanzania, Oeganda,
Rwanda, Botswana en Namibië. Daarbij gaat het leeuwendeel van de aandacht naar
Oost-Afrika, waar de concentratie van nomadische stammen het grootst is. Vooral
het moeilijk toegankelijke Ethiopïë kent nog een grote verscheidenheid van
volkeren die nog steeds tradioneel leven, zij het met de kalasjnikov in de
aanslag. In kleur en zwart-wit weet Van Gestel indrukwekkende beelden neer te
zetten die een inkijk geven in het mysterie van het Afrikaanse continent.
Afrika XL is nog het product van digitale fotografie. Sinds vorig jaar is Van
Gestel gestart met experimenten met oude analoge foto-apparatuur als
Hasselblads, die close-upbeelden van een ongelooflijke scherpte en diepgang
produceren. Het eindresultaat wordt op een zeer hoge resolutie ingescand en op
groot formaat gereproduceerd, wat van de tentoongestelde foto telkens een
indrukwekkend schilderij maakt. Het gaat hier wel om een bijzonder duur
procedé.
Eddy Van Gestel: Afrika XL, Het Bronzen Huis Schoten, 2011,
176 p., ill. ISBN 9789079669349
deze pagina printen of opslaan