Barcelona, 1888. Op onverklaarbare wijze verdwijnen jonge
meisjes in de arme wijk La Barceloneta en steevast duiken hun zwaar verminkte
lijken enkele dagen later op in het rioolstelsel van de stad of in de oude
haven. Alfred Amat, de vader van de hoofdpersoon Daniel, was deze mysterieuze
feiten beginnen te onderzoeken, maar moest dat met het leven bekopen.
Voor zijn vaders begrafenis keert Daniel voor het eerst in
zeven jaar vanuit zijn nieuwe thuisbasis Oxford terug naar Barcelona. Hij laat
er zich door de journalist Bernat Fleixa overhalen om de omstandigheden van
zijn vaders dood tot op het bot uit te spitten. Aangezien de politie elke
medewerking weigert, gaat Daniel met de op een scoop jagende verslaggever in
zee. Bij hun activiteiten betrekken ze ook de begaafde geneeskundestudent Pau
Gilbert.
Die wordt naar het mortuarium
meegetroond om een illegale autopsie te doen op het laatste binnengebrachte
lichaam en stelt vast dat dit onder handen is genomen door een uitstekend
chirurg. Het spoor leidt algauw naar Frederic Homs, een hoogleraar scheikunde
en een erkend anatoom met wie Daniels vader een tijdlang bevriend was. De man
zelf is onvindbaar, maar het dagboek waarin hij zijn verwoede pogingen
beschreef om zijn echtgenote te genezen van cholera, komt wel boven water. Toen
hij geen uitweg meer zag, noteerde Homs dat hem nog slechts het Achtste Boek
restte van Andreas Vesalius (1514-1564). Een bizarre notitie want Vesalius’
baanbrekende traktaat over anatomie is zevendelig.
In Het geheim van
Vesalius, de debuutroman van Jordi Llobregat (1971, Valencia) draait het
fictieve achtste boek rond de onvergankelijkheid van de ziel. Het vormt de
sleutel tot de verdwijning van de meisjes. In tachtig hoofdstukken wordt er
heen en weer gesprongen tussen de belangrijkste locaties en de centrale
personages. Samen met de ingebouwde cliffhangers zorgt deze structuur voor
spankracht. De ontknoping, die onder het tikken van de klok wordt geserveerd,
rust op twee pijlers: een mens ontloopt zijn verleden niet en tussen goed en
kwaad is de lijn soms broos. De weg naar de eindstreep is echter geplaveid met
clichés uit de trukendoos van het gothic genre: een bij momenten gewelddadige
geschiedenis met achtervolgingen, opsluiting en moord ontvouwt zich in een
huiveringwekkend (bedoeld) decor met onder meer lugubere laboratoria, de ruïne
van een sinds jaren uitgebrande woning en een labyrintische bibliotheek waar
zich een felgegeerd exemplaar van het Vesalius-manuscript blijkt te bevinden.
Bij dit alles speelt het toeval een grote rol.
Jordi Llobregat is de organisator van het noir fiction
festival Valencia Negra en leidt een stadsontwikkelingsbedrijf. Zijn
belangstelling voor stedelijke omgevingen neemt niet weg dat de plekken die hij
in zijn roman beschrijft, doorgaans doods blijven. Ook de karakters komen niet
echt tot leven. Hun wel en wee speelt zich af in de aanloop naar de Wereldtentoonstelling. Alle ogen
zijn gericht op de elektriciteitscentrale die de stroom zal leveren voor het
verlichten van de Ramblas en het terrein van de festiviteiten. Dit historische
gegeven wordt knap verweven in het verhaal, dat in zijn geheel echter niet
beklijft. Dus nee, Het geheim van
Vesalius is niet de literaire ontdekking die de achterflap belooft.
Amsterdam : Meridiaan 2015,
496 p. Vert. van: El secreto de Vesalio door Johan
Rijskamp. ISBN 9789048826032
deze pagina printen of opslaan