Misdaad
BOEKEN NR. 6, JUNI 2020
BA Paris, Clare Mackintosh, Holly Brown, Sophie Hannah: De understudy
door Karen Vandyck
De understudy is een bijzonder experiment
geschreven door vier schrijfsters, van wie in ons taalgebied BA Paris, auteur
van Achter
gesloten deuren en Gebroken (2017), wellicht de
bekendste is. Hoe moeilijk het is om een coherent verhaal te schrijven met
verschillende auteurs (met uitzondering misschien van echtparen zoals Nicci
French en Lars Kepler) bewijst ook De understudy. Hoewel de goede
bedoelingen duidelijk zijn, is het verhaal te fragmentarisch en voelt het een
beetje gekunsteld aan.
Ruby, Jess, Bel en Sadie studeren aan de
muziektheateropleiding van de Orla Flynn Academy in Groot-Brittannië. Ze zijn
bovendien de beste vriendinnen waardoor hun moeders Kendall, Caroline, Bronnie
en Elise ook gedwongen worden met elkaar op te schieten. En dat verloopt iets
moeizamer dan bij hun dochters want de karakters van de ambitieuze moeders
botsen regelmatig. De spanning ontstond toen vorig jaar Jess werd gepest door
Ruby, en Jess’ moeder Caroline vond dat Ruby van school gestuurd moest worden.
Ook al hebben de tieners hun problemen schijnbaar weer bijgelegd, de
gebeurtenis blijft onderhuids nog steeds borrelen.
De dynamiek in het
vriendinnenclubje verandert wanneer een nieuw meisje op school komt. Imogen
Curwood is een getalenteerde leerlinge, maar vanaf de eerste dag dat zij voet
zet op de Orla Flynn Academy, gebeuren er vreemde dingen. Een muziekdoos met
een duidelijke waarschuwing voor Jess duikt op, er wordt een strop gevonden in
de coulissen van de schoolmusical, bedreigende woorden worden op een
schoolbankje gekalkt… Al snel staat de hele school op stelten. Volgens enkele
van de ouders is de raadselachtige Imogen duidelijk de schuldige. Anderzijds
had Imogen voor de meeste gebeurtenissen wel een waterdicht alibi.
Het duurt enkele
hoofdstukken eer je mee bent met het verhaal van De understudy. Er zijn
immers acht hoofdpersonages die je eerst uit elkaar moet zien te houden.
Gaandeweg leer je de personages beter kennen, en komt naar voren dat iedereen
van hen een geheim heeft. Zo is de Amerikaanse Ruby naar Londen gekomen omdat
ze in haar thuisland van school werd gestuurd en heeft een van de moeders een
verslaving die ze graag geheim wil houden. En ook de schooldirecteur, meneer
Racki, blijkt zo zijn redenen te hebben om de nare gebeurtenissen in zijn
school niet aan de grote klok te hangen.
De grote hoeveelheid
hoofdpersonages resulteert erin dat de spanningsboog al eens uitzakt en de
personages niet allemaal even goed uitgediept worden. De auteurs werpen in het
begin van De understudy veel mysterie en mist op, maar niet alle vragen
krijgen een bevredigend antwoord. Een goede vondst is dat elke auteur het
verhaal vertelt van één moeder, zodat elke moeder haar eigen taal en stijl
krijgt. Enkel het eerste en laatste hoofdstuk werd door de vier auteurs
gezamenlijk geschreven.
De understudy toont hoe
moeilijk het is om met verschillende auteurs een coherent en spannend verhaal
te schrijven. Vooral in de ontknoping is voelbaar hoe de auteurs compromissen
hebben moeten sluiten. Een middelmatige thriller is het resultaat.
BA Paris, Clare
Mackintosh, Holly Brown en Sophie Hannah: De understudy, Ambo/Anthos, Amsterdam 2020, 363 p. ISBN 9789026350856. Vertaling van The Understudy door Ireen Niessen. Distributie:
VBK België
deze pagina printen of opslaan