Dit debuut van de Amerikaanse Celeste Ng (spreek uit als
‘Ing’) begint als een klassieke detective, maar ontvouwt zich tot een intens en
complex gezinsdrama. Wanneer de zestienjarige Lydia Lee plots verdwijnt, stort
de wereld van haar moeder Marylin, vader James, broer Nath en jongste zus
Hannah in. Ze hopen allemaal op een goede afloop tot enkele dagen later Lydia’s
lichaam wordt opgevist uit het nabijgelegen meer. De politie klasseert de zaak
al snel als zelfmoord, maar haar familie weet wel beter. De schrandere en haast
perfecte Lydia zou nooit overgaan tot een wanhoopsdaad. En allemaal hebben ze
hun theorie over wat er zou kunnen gebeurd zijn.
Wat ik nooit eerder
heb gezegd werd in 2014 door webwinkel Amazon uitgeroepen tot het beste
boek van het jaar. Niet dat deze onderscheiding kan concurreren met de grote
literaire prijzen, maar het wil toch zeggen dat dit ook geen meelopertje is. Ng
weet het gezin Lee op een ontroerende manier neer te zetten en heeft daarbij
aandacht voor de innerlijke strijd van alle gezinsleden. Vooral hun onderlinge
relaties schetst Ng op een erg rake manier. Zo kan Nath bijvoorbeeld niet
wachten om aan zijn studie in Harvard te beginnen om uit de beknellende
thuissituatie te ontsnappen, terwijl zijn zus Lydia zijn vertrek net ziet als
verraad en afscheid. Maar doordat hun gevoelens onuitgesproken blijven, leidt
dit tot miscommunicaties en vooral frustraties.
Ng laat de personages om de beurt aan het woord en wisselt
ook tussen verschillende tijden (het boek speelt zich af in het Amerika van de
jaren ’50 en ’70), zodat de feiten slechts met mondjesmaat aan de lezer worden
blootgelegd. Het onderzoek naar wat er precies met Lydia is gebeurd, is bijzaak
aan de familiale relaties en de uitwerking van de personages. Allemaal lijden
ze aan enorme innerlijke twijfels, zo heeft vader James, die Chinees bloed
heeft, zich in zijn hele leven nergens thuis gevoeld. Deze passages worden erg
realistisch geschreven, de afkomst van de schrijfster zal daar niet vreemd aan
zijn.
Moeder Marilyn projecteert dan weer haar grote droom, wetenschapster
worden, op haar oudste dochter Lydia, die ze met kordate hand voorbereid op
hogere studies. Maar Lydia ziet het hoe langer hoe minder zitten om chemicus te
worden en heeft als rebelse daad meer oog voor haar buurjongen Jack, die
bekendstaat als rokkenjager en flierefluiter. En dan is er nog de jongste
dochter Hannah, een nakomertje en een ongelukje, die door haast iedereen over
het hoofd wordt gezien maar door haar scherp observatievermogen de beste
getuige is over wat er allemaal speelt in het gezin en wat er precies met Lydia
is gebeurd. Ng snijdt diverse thema’s aan (discriminatie, homoseksualiteit, racisme,
seksisme, puberteit…) en breit ze allemaal aan elkaar tot een vlot leesbaar
boek dat in een uitstekende stijl geschreven is. Wie uitpakt met een
openingszin als ‘Lydia is dood. Maar dat weten ze nog niet’, intrigeert vanaf
de eerste letters haar lezers. Wat ik
nooit eerder heb gezegd smaakt absoluut naar meer.
Amsterdam : Bruna,
2015, 287 p. Oorspr. titel Everything I never told you. ISBN
9789400506091
© 2024 | MappaLibri