Vertaald proza

Paul Auster (red.): True tales of American life

door Kris van Zeghbroeck

Dat het verhaal zelfs in de 21e eeuw deel uitmaakt van de westerse volkscultuur wordt geïllustreerd door True tales of American life. Daarin verzamelt Paul Auster (geb. 1947) de beste verhalen uit meer dan 4000, die hij uit heel de Verenigde Staten toegezonden kreeg. Aanleiding was het National Story Project van National Public Radio. Oorspronkelijk werd Auster gevraagd om met eigen verhalen op de proppen te komen. Maar op suggestie van zijn vrouw Siri, werden mensen aangemoedigd om hun eigen verhalen te schrijven. In totaal werden er 179 korte stukjes weerhouden voor deze uitgave, thematisch gerangschikt binnen de categorieën 'animals', 'objects', families', slapstick', 'strangers', 'war', 'love', 'death', 'dreams', 'meditations'. Het resultaat is het product van wat gevraagd werd: "stories that defied our expectations about the world, anecdotes that revealed the mysterious and unknowable forces at work in our lives, in our family histories, in our minds and bodies, in our souls. In other words, true stories that sounded like fiction." Aangezien 'fiction' en 'larger than life' haast synoniem zijn, kan je de vraag stellen of dat wel het juiste uitgangspunt was voor zgn. uit het leven gegrepen verhalen. Het uitgangspunt doet je meteen denken aan die tv-films gebaseerd op waargebeurde feiten. Gelukkig valt het resultaat beter mee. Alleen blijft er iets geforceerd hangen, de noodzaak om een 'tall tale' te brengen, een verhaal in overtreffende trap. Verhaaltechnisch moet je niet al te veel verwachten, maar de bewering dat het om 'echte' (i.e. overtuigende) verhalen gaat die de wortels van het Amerikaanse leven blootleggen, moet toch hier en daar bijgesteld worden.

Paul Auster (red.), True tales of American life, Faber and Faber London, 2001, 383 p., € 28,64. ISBN 0571210503

Oorspronkelijk verschenen in de Leeswolf 2001

deze pagina printen of opslaan