Vertaald proza

Jane Smiley: Charles Dickens

door Kris van Zeghbroeck

De biografische serie 'Penguin Lives' put zijn biografische onderwerpen uit een breed historisch veld: Winston Churchill, Isaac Newton, Elvis Presley en Martin Luther zijn enkele voorbeelden. Slechts sporadisch komt een uitgesproken literaire auteur aan bod, zoals de recent verschenen Charles Dickens van Jane Smiley. Zij schrijft in de eerste plaats fictie, zoals de met de Pulitzer Prize bekroonde roman A thousand acres. Voor dit project put ze dan ook vnl. uit eerder verschenen biografische werken. Haar belangrijkste bron is de alom geprezen biografie van Peter Ackroyd uit 1990. Toch toont Smiley zich op haar best als ze eigen inzichten formuleert, bv. over de relatie tussen de wereld, de schrijver en zijn of haar boeken. Maar als criticus van Dickens' werk schiet ze ruim tekort. De uitgaven uit de reeks 'Penguin Lives' zijn alleen al door hun beperkte omvang geen biografieën in de strikte zin van de Engelstalige traditie. Het gaat hier om niet geannoteerde levensportretten met (in verhouding) beperkte diepgang. Deze titels zijn bedoeld als een eerste kennismaking met het onderwerp. Als afsluiter wordt dan ook een literatuurlijst aangeboden. Een van de aanraders is de Oxford reader's companion to Dickens (Li 1999, p. 335), met een schat aan encyclopedische informatie.

Jane Smiley, Charles Dickens, Viking Penguin New York, 2002, 212 p., € 28,63. ISBN 0670030775

Oorspronkelijk verschenen in de Leeswolf 2002

deze pagina printen of opslaan