Vertaald proza

Nick Flynn: Een klotenacht in kutstad

door Kris van Zeghbroeck

Stel je voor: je bent 27 en werkt voor een opvangcentrum voor daklozen in Boston. Plots herken je onder de daklozen je eigen vader, die je lijfelijk niet meer hebt ontmoet sinds je een baby was. Het overkwam Nick Flynn (geb. 1960), wiens moeder zes maanden na zijn geboorte met haar twee kinderen de benen nam. Haar man, Jonathan, was een dronkelap en mislukkeling, die zichzelf beschouwde als het grootste literaire wonder van de Verenigde Staten. Nicks verhaal werd er niet vrolijker op: armoede, criminaliteit, drugs, alcohol en de eindeloze rij vriendjes van zijn moeder bepaalden zijn jeugd. Het enige contact met zijn vader waren diens brieven uit de gevangenis, waar hij wegens gewapende bankoverval vastzat. Poëzie en verhalen schrijven leek een uitlaatklep. Maar als je moeder na het lezen van een van je verhalen (over een moeder met twee jobs die geen tijd had voor haar kinderen) zelfmoord pleegt door een overdosis te nemen en zich in de borst te schieten, stort wat er nog van je wereld overbleef volledig in elkaar. Zo'n tiener is zelf gedoemd om met alcohol zijn trauma's en schuldgevoelens te bezweren. Gelukkig wist Flynn na heel wat omzwervingen de alcohol in te ruilen voor de literatuur. Hij debuteerde op zijn veertigste met de poëziebundel Some ether (2000 -- vert. Ether), bekroond met de PEN/Joyce Osterweil Award en de 'Discover'/The Nation Award. Centraal staat de zelfmoord van zijn moeder, de afwezige vader en de allesverterende vraag naar het 'waarom'. Ook zijn tweede bundel, Blind Huber (2002), werd goed ontvangen. Intussen is Flynn als docent en adviseur verbonden aan het Colombia University's Writing Project. Maar naast de zelfmoord van zijn moeder had hij ook heel wat tijd nodig om zijn relatie tot zijn vader te verwerken. Eerst kon hij de rotzak wel vermoorden en had hij tijd nodig om de afstand die tussen vader en zoon gegroeid was, te overbruggen. Tien jaar nadat hij zijn vader als volwassene voor het eerst ontmoette, begon hij alles in een boek te verwerken. Vijf jaar lang ondervroeg hij Jonathan over zijn mislukte leven. "Ik heb zeven jaar aan mijn vaders memoires gewerkt, waarvan de laatste twee opgingen aan de structuur en de toon ervan. Het leek me heel belangrijk om die juist te krijgen. Ik besefte dat afstandelijkheid een zekere spanning zou opwekken [...]. Ik wou meer doen dan het verhaal van één persoon vertellen, ik wou iets algemeen menselijks naar voren brengen, het drama van het bestaan vatten." Het resultaat is Another bullshit night in suck city (2004 -- vert. Een klotenacht in kutstad), dat aanvangt in het Boston van de jaren '60 en waarin twee gescheiden levens aarzelend en met enige tegenzin naar elkaar toe groeien. Flynn opteerde voor een fragmentarische, impressionistische stijl. In korte hoofdstukken worden verleden en heden niet-chronologisch vermengd op een manier die bij de werking van het geheugen aansluit. Een willekeurig proces, dat ten top gedreven wordt bij momenten van alcohol, drugs of ontreddering. Soms wordt de stijl zo subjectief dat de banale, verwarde geest van een dakloze dronkelap opgeroepen wordt. Los van de dramatische inhoud kan de stijl dan ook als de grote kracht van het boek gezien worden. Een klotenacht in kutstad staat symbool voor het schrijverschap dat Flynns vader niet kon waarmaken. Sommigen maken het als schrijver, anderen eindigen in de goot.

Nick Flynn, Een klotenacht in kutstad, Vassallucci Amsterdam, 2005, 260 p., € 22,5. ISBN 9050003869. Vert. van: Another bullshit night in Suck City door Arensman, Dirk-Jan

Oorspronkelijk verschenen in de Leeswolf 2005

deze pagina printen of opslaan

Nieuwe recensies

BOEKEN NR. 3, MAART 2024

Binnen in de aarde is een berg

Hester Knibbe

De zomers

Ronya Othmann

Het mensenschip

Autran Dourado

Onze James. De vrouwen van Ensor

Jan Bultheel, Eric Min (nawoord)

Woestijnpassages

Emmelien Kramer

naar overzicht

JEUGDBOEKEN NR. 3, MAART 2024

Een toren van tijgers

Lizette de Koning, Gareth Lucas (ill.)

Eenbeen

Thijs Goverde

Roofvogels. De mooiste en machtigste dieren in de lucht

Walter De Raedt, Joris De Raedt (ill.)

Salto

Arndís Thórarinsdóttir, Linde Faas (ill.)

Springlevend

Saskia de Bodt

naar overzicht


ontwerp: Ann Van der Kinderen   |   programmatie: dataweb   |   © MappaLibri