Emily Fridlund groeide op in Minnesota
en woont tegenwoordig in de Finger Lakes regio (New York). Ze behaalde een
doctoraat Literatuur en Creative Writing aan de University of Southern
California en doceert aan de Cornell University. Een aantal van haar kortverhalen
verschenen in uiteenlopende publicaties.
Uit een van die verhalen groeide
het eerste hoofdstuk van haar debuutroman History
of Wolves (2016,
vertaling Een geschiedenis van wolven). Het succes van deze bildungsroman, genomineerd voor de shortlist van de Booker Prize 2017, effende
het pad voor haar eerste verhalenbundel, Catapult (2017), bekroond met de Mary
McCarthy Prize.
De tiener Linda groeit op in spartaanse
omstandigheden met haar ouders in Minnesota. Ze wonen geïsoleerd in de
restanten van een afgelegen oude hippiekolonie aan de rand van de wildernis. Linda
was het enige kind in de voormalige commune en vindt later als ‘freak’ geen
aansluiting met de schoolgaande kinderen uit de buurt.
De wildernis is haar thuis en ze
trekt er regelmatig op uit met de kano en de honden, zwervend op het water of
in de bossen. Die band met de natuur inspireert haar fascinatie met wolven. Een
leerkracht die later beschuldigd wordt van pedofilie, moedigt haar aan om deel
te nemen aan een geschiedeniswedstrijd voor scholen. Met een onorthodoxe bijdrage over
wolven (cf. de titel van de roman), krijgt ze een eervolle vermelding.
Wanneer een religieus koppel met
een ziekelijk kind aan de andere kant van het meer neerstrijkt, promoveert Linda
tot betaalde kinderoppas en toeverlaat van de echtgenote, met referenties naar Charlotte
Brontës Jane Eyre. De
uiteindelijke dood van het kind wordt reeds vroeg geprojecteerd, met de nodige
speculaties en reflecties over verantwoordelijkheid en schuld en boete.
In zekere zin maakt Linda nu voor
het eerst deel uit van een gezin en laat ze zich door het koppel met kind op
sleeptouw nemen. Hoewel de tiener Linda (met enige volwassen reserve)
vrijgepleit wordt, blijven de gebeurtenissen rond de dood van het kind en de
reflecties over het pedofilieschandaal haar achtervolgen als volwassene.
Het boek is opgedeeld in twee
delen, getiteld ‘Wetenschap’ en ‘Gezondheid’, die refereren naar een citaat van
Mary Baker Eddy uit haar boek Science and Health with Key tot the Scriptures (1875). Zij is de grondlegger
van de Church of Christ, Scientist en Christian Science (niet te verwarren met
Scientology). Centraal is de gedachte dat leven en intelligentie puur
spirituele gegevens zijn, volledig los van materie. Daardoor is ziekte niet
meer dan een illusie die door gebed bestreden wordt.
Fridlund gebruikt deze referentie
om het centrale thema van religie en zingeving in de verf te zetten. De
tweedeling maakt dat ze onder de noemer ‘Wetenschap’ de observaties en
gevoelens van Linda als tiener laat primeren, terwijl onder de noemer ‘Gezondheid’
interpretatie en zingeving primeren van de oudere, verbitterde Linda, die als
volwassene terugblikt op de gebeurtenissen.
Emily Fridlund: Een geschiedenis van wolven, Signatuur 2017, Amsterdam, 291 p. ISBN 9789056725556. Vertaling van History of Wolves door Erik de Vries. Distributie Standaard Uitgeverij
deze pagina printen of opslaan