Nature Writing
BOEKEN NR. 9, OKTOBER 2018
Alys Fowler: Hidden Nature: A Voyage of Discovery
door Kris van Zeghbroeck
De naam Alys Fowler
is haast een synoniem voor tuinieren. Ze groeide op in het landelijke Hampshire
en studeerde aan de Royal Horticultural Society, de Royal Botanic Gardens en de
New York Botanical Gardens. In 2002 haalde ze een Master Society, Science and
the Environment aan University College London.
Persoonlijk verkiest
ze een meer organische en esthetisch toegankelijke benadering van (landschaps)tuinen
en haalt ze inspiratie uit diverse grootsteedse projecten om met volkstuintjes
en gemeenschapstuinen meer groen en meer mentale gezondheid in de stad te
brengen.
Fowler presenteerde
talloze tuinprogramma’s voor de BBC, schrijft columns over tuinieren voor The Guardian en heeft sinds 2007 een
vijftal tuinboeken op haar naam staan. Na Londen en New York, streek ze tien
jaar geleden neer in Birmingham om vorm te geven aan een persoonlijke (stads)tuin.
Ze beschouwt een tuin
als een verlengstuk van een persoonlijkheid, waarin stukjes van jezelf groeien
en tot bloei gebracht worden: ‘I am my garden. […] When you find that thing you
can be passionate about, that you can enthuse about, your world grows a little
wider.’ (The Guardian)
In 2016 werd haar
wereld op zijn kop gezet toen ze op een vrouw verliefd werd, haar tien jaar
oude (gelukkige) huwelijk met een chronisch zieke man op de klippen liep en uit
de kast kwam als lesbisch (of toch biseksueel). Omstandigheden die voor schuldgevoel
en complete verwarring zorgden in haar hoofd.
Haar tuin, de spiegel
van haar persoonlijkheid, verwilderde en uiteindelijk besloot ze met een
opblaasbare kajak de kanalen van Birmingham te verkennen. Een zoektocht naar
zichzelf en de vaak verborgen stadsnatuur die zich langs het water uitstrekt,
met opvallende populaties van snoek en ijsvogels.
Met deze tocht, beschreven in Hidden Nature (2017 - genomineerd voor de Wainwright Book Prize Shortlist 2018), knoopt
Fowler aan met een jeugd vol sportieve training om haar droom van avonturier en
ontdekkingreiziger na te jagen. Nu begeeft ze zich als bijna veertiger
letterlijk en figuurlijk in het onbekende.
Ze legt haar
innerlijke leefwereld bloot, die ze gaandeweg opnieuw vorm geeft en
structureert zoals een kaart van de kanalen. Zo hoopt ze greep op haar toekomst
met haar nieuwe partner te krijgen en koers te zetten naar onbekende wateren:
‘I, love a woman and
I love my boat, and I hope that both these things continue far into my future, to
the point that I can trace on the map and off it’.
Alys Fowler: Hidden Nature, Hodder London, 2017, 228 p. ISBN 9781473623026. Distributie Hodder & Stoughton
deze pagina printen of opslaan