Lauren Groff (1978) werd
geboren en getogen in Cooperstown (New York), en studeerde aan het Amherst
College (BA) en de University of Wisconsin (MFA). Ze verhuisde van New York
naar Florida (Gainesville) met haar man en twee kinderen. Groff schrijft
verhalen voor onder meer The Atlantic Monthly, Ploughshares, Glimmer Train,
Hobart en Five Point.
In 2008 debuteerde ze met de roman The Monsters of Templeton (vert. De
monsters van Templeton). Centraal staat een ongewild zwangere 28-jarige
studente, die na een stukgelopen relatie met een universiteitsprofessor
terugkeert naar de plaats waar ze opgroeide om de identiteit van haar
biologische vader te achterhalen. Groffs geboorteplaats Cooperstown, gesticht
door de vader van Schrijver James Fenimore Cooper, stond model voor het
fictieve Templetown en Groff gebruikt flink wat elementen uit zijn werk om haar
verhaal te stofferen.
Groffs kortverhalen werden gebundeld in Delicate Edible Birds and Other
Stories (2009). Negen verhalen, die een tijdspanne van een eeuw
omvatten, zoomen in op een levensfase van verschillende vrouwelijke personages.
De roman Arcadia (2012) volgt de opgroeiende Bit, geboren en
getogen in een commune in de jaren zeventig, en de keuzes die hij moet maken om
zijn leven te sturen. De grote doorbraak kwam er voor Lauren Groff met de
National Book Award finalist Fates and Furies (2015,
vert. Furie en fortuin).
Furie en fortuin is het verhaal van het tragische verloop van het
huwelijk tussen Lancelot ‘Lotto’ Satterwhite en Mathilde. Na het overlijden van
zijn vader wordt Lotto door zijn bemoeizieke moeder op internaat gestuurd, waar
hij volledig wegkwijnt. Aan de universiteit bloeit hij open, ontdekt het toneel
en ontmoet zijn romantische liefde. Maar al in de prille wittebroodsweken
worden kiemen van een noodlottige breuk in de verre toekomst zichtbaar.
Op basis van dit palmares werd Lauren Groff geselecteerd voor de Granta Best of
Young American Novelists 3 (2017), een lijst die om de tien jaar door het
magazine Granta wordt opgesteld om
jong (jonger dan veertig) en veelbelovend Amerikaans talent in de schijnwerpers
te zetten.
Met de recente verhalenbundel Florida (2018, Florida) haalt Groff voor
de tweede maal de finale van de National Book Award for Fiction. Net veertig
geworden, overstijgt Groff daarmee haar status van veelbelovend talent. Met
drie romans, twee verhalenbundels en een aantal onderscheidingen heeft ze zich
ontpopt tot een vaste waarde binnen de Amerikaanse literatuur.
De ‘furie’ van Groffs laatste roman is duidelijk aanwezig bij de
hoofdpersonages van deze verhalen, waarvan sommigen dezelfde vrouw lijken te
zijn. Een gehuwde vrouw met twee kinderen die in Florida woont, waar de
verhalen zich afspelen, kan doorgaan voor een alter ego van Lauren Groff zelf.
De personages zijn woedend op zichzelf, op anderen, op de afvalmaatschappij, op
de manier waarop het milieu op een apocalyptisch scenario afstevent, op de
prestatiedruk en de ideaalbeelden die nagestreefd moeten worden.
De staat Florida ontplooit zich als een centraal personage dat tegelijk
gedomesticeerd en wild kan zijn. Gevaren van de natuur loeren voortdurend om de
hoek, maar toch kunnen emoties en psychologische kronkelingen voor een waar
mijnenveld zorgen.
Een verscheidenheid van personages, plaatsen en tijdssegmenten worden verenigd
binnen het landschap, het klimaat en de geschiedenis, een bepaalde manier van
denken. Hoewel geworteld in realisme dragen de verhalen een dystopisch karakter
met zich mee.
Groff zoekt steeds opnieuw de dualiteit van het leven op (plezier en pijn, hoop
en wanhoop, liefde en woede) om haar personages op het scherp van de snee tot
leven te wekken. Een bijzonder beklijvende bundel. (Nationalbook.org)
De Florida-panter (zie beneden -- de cover van het boek toont een bewerkte oude
tekening van een zwarte panter), een zeer bedreigde subsoort van de Amerikaanse
poema, die gespot wordt in het verhaal 'The Midnight Zone', staat symbool voor
de teloorgang van de natuur in de staat. Intussen zijn er in Florida plannen
voor een vastgoedproject dat versneld een einde kan maken aan de overleving van
de soort. (The Guardian)
Lauren Groff: Florida, De Bezige Bij Amsterdam, 2019, 271 p. ISBN 9789403150505. Vertaling van Florida door Maaike Bijnsdorp en Lucie Schaap. Distributie Standaard Uitgeverij
Lauren Groff: Florida, Riverhead Books New York, 2018, 275 p. ISBN
9780525536260. Distributie Penguin RandomHouse Northern Europe
deze pagina printen of opslaan