Vertaald proza
BOEKEN NR. 8, SEPTEMBER 2020
Julia Phillips: Disappearing Earth / Verdwijnende aarde
door Kris van Zeghbroeck
De
debuutoman van de Amerikaanse auteur Julia Phillips speelt zich af in
Kamtsjatka, een Russisch schiereiland dat grenst aan de de Zee van Ochotsk in
het westen en de Beringzee in het oosten. Er leiden geen wegen naar toe,
transport verloopt via de lucht of het water. De regio telt 180 vulkanen,
waarvan er 26 actief zijn binnen de zogenaamde Ring van Vuur. De regio is erg dun
bevolkt met een mengeling van inheemse stammen (Evenken, Itelmenen, Korjaken
en Tsjoektsjen) en Russische inwijkelingen.
Tijdens
de zomer verdwijnen in een afgelegen gemeenschap aan de kust twee meisjes. Een
aanslepend politie-onderzoek levert niets op, zodat het hechte
gemeenschapsleven op de proef wordt gesteld. In de loop van een jaar evolueert
het overweldigende landschap van toendra, naaldwouden, vulkanen en ijzige
zeeën. Maar via de verhalen van de protagonisten, die door de verdwijning met
elkaar verbonden zijn, groeien de wrijvingen tussen de verschillende sociale
klassen en etnieën binnen de samenleving.
Het
verhaal van de verdwenen kinderen wordt gebruikt om geweld en onderdrukking in
de levens van vrouwen aan de kaak te stellen. Opvallend is dat Phillips, een
vertaler Russisch-Engels uit Brooklyn die enige tijd in de regio verbleef, een
specifiek Amerikaanse thematiek hanteert. Tegen een exotische achtergrond
brengt ze verhalen van gender, geweld en trauma die typisch zijn voor het
Amerika van vandaag (#metoo). Ook haar bezorgdheid over het lot van kwetsbare meisjes
en vrouwen uit inheemse volken is geïnspireerd vanuit een Noord-Amerikaanse context.
Met
haar stilistische virtuositeit en in elkaar grijpende verhalen weet Phillips de
lezer te betoveren. Maar de vraag blijft knagen of met een rurale setting in
Alsaka of Canada, en de daaruit voortvloeiende eenheid van thematiek en setting, het boek aan waarachtigheid, oprechtheid en overtuigingskracht had kunnen
winnen. Disappearing Earth (2019, Verdwijnende aarde) haalde de shortlist van de prestigieuze National Book Award 2019.
Julia Phillips: Disappearing Earth, Knopf New York, 2019, 256 p. ISBN 9781524711580. Distributie Penguin RandomHouse International
Julia Phillips: Verdwijnende aarde, Meulenhoff Amsterdam, 2020, 336 p. ISBN 9789029094023. Vertaling van Disappearing Earth door Annelies de Hertogh en Els de Roon Hertoge. Distributie Lannoo
deze pagina printen of opslaan