De bijna driekwart eeuw oude Posy Simmonds (1945) wordt samen met
ouderdomsdeken Raymond Briggs (1934) gezien als de grondlegger van de Britse
graphic novel. Als illustrator, schrijver van jeugdboeken en cartoonist gaven
ze mee vorm aan graphic novels voor volwassenen als een volwaardig literair
genre binnen het Britse boekenlandschap. Dat maakte dat ze in 2005 mochten
toetreden tot de Royal Society of Literature (RSL). Werk van beiden illustreerde in
2006 de cover van het RSL-jaartijdschrift met als kop ‘The Invasion of the
Graphic Novelists’.
Voor de epische negentiende-eeuwse klassiekers van Gustave Flaubert, Thomas
Hardy en Charles Dickens moeten we aankloppen bij Simmonds bijzondere graphic
novels. Niet dat enige voorkennis nodig is om van haar moderne klassiekers
als Gemma Bovery (1999), Tamara Drewe (2007)
en Cassandra Darke (2018) te kunnen genieten. Simmonds losse bewerkingen van
respectievelijk Madame Bovary, Far from the Madding Crowd en A
Christmas Carol doorlopen
een aantal stappen die
maken dat het eindproduct een zelfstandig hedendaags en origineel werk is.
Dat de liefhebber daarnaast sporadisch en onderhuids parallellen kan trekken
met de oorspronkelijke bronnen is een bonus. Bovendien is Simmonds net zo goed
een chroniqueur van haar tijd als Flaubert, Hardy of Dickens dat waren. Ze
combineert elementen van strip, illustratie en roman tot een uniek geheel, met
speciale aandacht voor details en dialogen. Grote tekstblokken van de verteller
begeleiden het verhaal terwijl de dialogen vervat zitten in de stripsequenties,
die van woordloos tot een woud van tekstballonnen kunnen variëren.
Waar in Gemma Bovery de plaatselijke Franse bakker het wel en
wee van een Engels expat-koppel observeert, wordt in Tamara Drewe de
Amerikaanse gastprofessor en schrijver Glen Larson opgevoerd om de menselijke
interactie op en rond Stonefield in kaart te brengen, een schrijversonderkomen
op het platteland, 'Ver van alle ophef en rumoer'. Het geruzie tussen de
Hardimans (Beth baat het schrijverspension
uit, Nicholas is een bekende thrillerschrijver die regelmatig vreemd gaat) en
de terugkeer van journaliste Tamara Drewe naar het dorp van haar jeugd, zorgen
voor heel wat strubbelingen.
De beslommeringen van het schrijverschap en de cultuurclash tussen het
platteland en de stad worden breed uitgewerkt, terwijl femme fatale Tamara alle
mannenharten sneller laat slaan. Het bredere, vierkante formaat en de zachte
pastelkleuren laten deze vertaling beter tot zijn recht komen dan de smalle,
langwerpige zwart-wituitgave van Gemma Bovary. Hetzelfde brede en
gekleurde canvas vinden we terug in de langverwachte, nieuwe graphic
novel Cassandra Darke.
Ebenezer Scrooge van dienst is Cassandra Darke, een kunsthandelaar uit het Londense West End die in
prenten en geschriften over de naoorlogse Britse beeldhouwkunst gespecialiseerd
is. Een corpulent, onaangenaam en onbetrouwbaar stuk vreten, die van de
dementie van haar ex-man geprofiteerd heeft om een handeltje in
ongeautoriseerde afgietsels van beeldhouwwerken op te zetten. Uiteindelijk
loopt ze tegen de lamp en wordt ze door iedereen met de nek aangekeken.
Haar fortuin en bedienden is ze kwijt na de veroordeling voor fraude, maar als
rechtgeaarde egocentrische mensenhater is ze best tevreden; alleen in het grote
herenhuis in Chelsea in het gezelschap van haar hondje Corker. Het eentonige
leven van Cassandra wordt op zijn kop gezet als haar nichtje Nicki, die
tijdelijk in het kelderappartement woonde, zich in nesten werkt en een pistool
achterlaat.
De Londense kerstsfeer is de setting voor de lang uitgestelde boetedoening van
Cassandra, waarin ze gaandeweg opkomt voor en zich verzoent met haar familie,
en de confrontatie aangaat met de moordenaar van haar hond, die nu haar nicht bedreigt. Het
'vreemde geluk' dat Cassandra uiteindelijk te beurt valt, staat in schril
contrast met haar giftige commentaren op de kunstwereld en de mensheid. Geestige humbug
van de bovenste plank, met veel zwier en zin voor detail in beeld gebracht.
Posy Simmonds: Cassandra Darke, De Harmonie Amsterdam, 2019, 94 p. : ill. ISBN 9789463360869. Vertaling van Cassandra Darke door Ariane Schluter. Distributie Elkedag Boeken
deze pagina printen of opslaan