Misdaad
BOEKEN NR. 3, MAART 2022
Emma Haughton: Het donker
door Karen Vandyck
Voor haar eerste thriller neemt voormalig journaliste
Emma Haughton de lezer mee naar het andere eind van de wereld, naar Antarctica.
Weinigen hebben al een voet gezet op deze uitgestrekte, desolate ijsvlakte en de
lezer kan volop zijn verbeelding gebruiken om het decor voor te stellen. Zulk
bar, bitterkoud en weinig toegankelijk gebied is ideaal voor een spannende
thriller waarin de personages niet zomaar weg kunnen en rekening moeten houden
met de gure buitenomstandigheden. Goed gezien van Haughton, die eerder al
enkele young adultboeken schreef (waarvoor ze o.a. de Carnegie Medal kreeg),
maar nu dus haar debuut maakt bij de grote jongens.
Spoedarts en ik-verteller Kate
North is nog herstellende van een persoonlijke tragedie wanneer ze stuit op een
merkwaardige jobadvertentie. Een onderzoeksstation op Antarctica is namelijk op
zoek naar een nieuwe dokter voor de winterploeg. De vorige dokter kwam bij een
tragisch ongeval om het leven en er moet iemand met een medische achtergrond
aanwezig zijn op het station dat in de wintermaanden ontoegankelijk is door de
weersomstandigheden. Kate landt met het voorlaatste vliegtuig op Antarctica en
maakt kennis met haar elf collega’s van de winterploeg, een bont allegaartje
aan nationaliteiten, culturen en beroepen. Allemaal samen moeten ze het station
draaiende houden tijdens de wintermaanden wanneer de dag bestaat uit 24 uur
totale duisternis.
De kennismaking met het team verloopt vlot, al merkt Kate wel op dat er
een aparte dynamiek in de groep heerst. Maar het leven op het onderzoeksstation
gaat zijn gangetje tot Kate op enkele aanwijzingen stuit dat het ongeluk van de
vorige dokter wel eens geen ongeluk zou kunnen zijn. Ze begint vragen te
stellen, maar dat wordt niet door iedereen op prijs gesteld, vooral niet door
directrice Sandrine, die een persoonlijke vete lijkt te hebben met Kate, die ze
niet bekwaam acht voor de job.
Het donker is een sfeervol debuut van Emma Haughton
die de extreme omstandigheden waarin de bewoners op Antarctica moeten leven
goed weet te beschrijven. Vooraleer je ook maar één stap buiten kan zetten, ben
je een half uur in de kleedkamer in de weer met thermisch ondergoed, isolerende
jassen en mutsen, sjaals, handschoenen en brillen. Materiaal is van
levensbelang…
Haughton
beschrijft prima de dynamiek in de groep, die langzaam verschuift van een bende
jonge, vrolijke collega’s, naar bezorgde vreemden die wantrouwen. Samen met
Kate ontdekt de lezer dat er iets niet pluis is op het onderzoeksstation. Maar
is Kate zelf wel een betrouwbare verteller? Want aan de traumatische
gebeurtenissen uit haar verleden – iets wat je slechts mondjesmaat te weten
komt – heeft Kate een knoert van een pillenverslaving overgehouden. Ze kan
amper functioneren zonder haar dagelijkse pillen en dus zou haar paranoia ook
aan haar verslaving toe te wijzen kunnen zijn.
In het eerste deel van het boek
ligt de spanningsboog nog niet erg hoog. Haughton neemt de tijd om de
personages en de setting te schetsen. En dat is goed want zo raak je meer
betrokken bij de personages. Het blijkt ook nodig want de personages worden
meestal enkel met hun voornaam aangesproken waardoor het soms afvragen is wie
nu weer Drew, Alex, Tom of Rob is. Maar langzaamaan drijft Haughton het tempo
op en dat resulteert in een spannende ontknoping. Door eliminatie was de lezer
waarschijnlijk tot dezelfde dader gekomen, maar dat mag de pret allerminst
drukken. Het donker is een aangenaam en spannend debuut met een mooi
uitgewerkte plot.
Emma Haughton: Het
donker, Luitingh Sijthoff, Amsterdam 2021, 367 p. ISBN 9789024595822. Vertaling
van The Dark door Jan Mellema. Distributie: VBK België
deze pagina printen of opslaan