Antrax
of miltvuur is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door een bacterie. In
1942 werden op het Schotse eiland Gruinard miltaire proeven met antrax
georganiseerd om te testen of het als biologisch wapen gebruikt kon worden in
de Tweede Wereldoorlog. Na deze testen moest het eiland 48 jaar in quarantaine
en werd het pas in 1990 weer veilig verklaard. Toch zal het nog honderden jaren
ongeschikt blijven om er te wonen. Dit eiland Gruinard is het Antrax eiland uit
de titel van het debuut van de Britse schrijver D.L. Marshall en het eerste
deel rond troubleshooter John Taylor.
Deze John Taylor, voormalig
militair en nu manusje-van-alles die door overheden wordt ingehuurd bij strikt
geheime klussen, wordt naar Gruinard gestuurd omdat er een dode is gevallen. Op
het eiland zijn enkele wetenschappers, militairen en technici bezig met de
sanering van het eiland. Ze leven in twee kampen die bestaan uit enkele units
die enkel toegankelijk zijn na een strikte procedure van ontsmetting. Buiten op
het eiland dienen de aanwezigen gasmaskers en beschermkledij te dragen. De
technicus van het complex wordt vermoord teruggevonden en aangezien het eiland
niet bereikbaar is vanuit de buitenwereld, is al snel duidelijk dat de dader
zich op het eiland bevindt. Taylor wordt officieel als nieuwe technicus naar
het eiland gebracht, maar moet tegelijk onderzoek doen naar de omstandigheden
van de moord.
Weinig
lezers zullen bekend zijn met de geschiedenis van Gruinard en D.L. Marshall
weet feit en fictie mooi met elkaar te verweven. Want hoe surreëel het gegeven
van een besmet eiland ook is, het maakt toch net iets meer indruk als je leest
dat het bewuste eiland ook effectief bestaat en zwaar vervuild is door antrax. Daarnaast
is Antrax eiland een origineel voorbeeld van een klassiek concept waarin
een groep personages zich op een afgesloten locatie bevindt. Agatha Christie
zou Marshalls aanpak vast kunnen appreciëren.
John Taylor is een typische
actieheld. Hij weet van aanpakken, heeft een militaire achtergrond en deinst
voor geen enkel gevaar terug. Taylor komt wel vrij eendimensionaal over, de
focus ligt in Antrax eiland niet op de personages maar vooral op de
actie. Taylor weet te ontsnappen uit een afgesloten verbrandingsoven, overleeft
meerdere aanvallen en weet ondertussen ook nog een moordenaar te ontmaskeren.
De finale is een Hollywoodblockbuster waard en als Tom Cruise twintig jaar
jonger was, zou hij de rechten op het boek meteen gekocht hebben. Antrax
eiland mag dan wel inspiratie hebben gehaald uit waargebeurde feiten, het
is slechts de achtergrond waartegen een snelle actiethriller voor de fans van
Lee Child of James Bond zich afspeelt.
D.L. Marshall: Antrax eiland, Luitingh Sijthoff, Amsterdam 2021, 382 p. ISBN
9789024597062. Vertaling van Anthrax
Island door Fons Oltheten. Distributie VBK België
deze pagina printen of opslaan