6+ - Nicola Davies heeft bijzonder veel affiniteit met het
dierenrijk, zoveel is duidelijk wanneer je door dit boek bladert. Ze studeerde zoölogie
en presenteerde op de BBC jarenlang een natuurprogramma voor kinderen. Ze heeft
al verschillende boeken over dieren en natuur op haar naam staan en hier laat
ze iets oudere kinderen op haar geheel eigen manier een ogenblik stilstaan bij
de haast oneindige diversiteit in de dierenwereld.
Het boek is ingedeeld in vijf
grote hoofdstukken: groot en klein, kleuren en vormen, dierenhuizen,
dierenbaby’s en dieren in actie. Binnen elk hoofdstuk passeren een aantal
dieren de revue. Hiertussen zitten natuurlijk de meest bekende bewoners van de
dierentuin, onder andere de olifant, de leeuw, de zebra en de giraf. Maar ook
minder bekende dieren, met bovendien zeer tot de verbeelding sprekende namen,
zoals bijvoorbeeld de varkensneusvleermuis, de komodovaraan en de wevervogel
krijgen een eigen plekje.
Bij elk dier dat aan
bod komt, vertelt Davies iets over de manier van leven, een typisch trekje of
een bijzonder observatiemoment. En ze speelt hierbij opvallend met taal, de
teksten zijn pure poëzie, soms op rijm. Maar een deel van die eer gaat
natuurlijk naar Jesse Goossens, die een uitstekende vertaling leverde. De
varkensneusvleermuis wordt vergeleken met ‘een vliegend, harig toffeetje’. Ook
de walvishaai wordt op een erg beeldrijke manier met zijn uiterlijk
gecomplimenteerd:
‘Zoals een stukje lucht bezaaid is met sterren. Zie je de gevlekte
walvishaai van verre.’
Toch is binnen dit poëtisch
kader ook voldoende ruimte voor een aantal bijzondere wetenschappelijke feiten.
De wimpermijten bijvoorbeeld, kleine parasieten die bij de meeste volwassenen
in de wortels van hun wimpers wonen, zullen ongetwijfeld groot en klein
fascineren en tegelijkertijd doen huiveren. En het is ook wel boeiend om te
weten dat tuimelaars hun neus met een stukje zeespons beschermen tegen wondjes
wanneer ze voedsel zoeken op de zeebodem. Over de voortplanting bij de
zeepaardjes vertelt Davies met een teder rijm het volgende:
‘Uit een buidel, zwanger, gezwollen, komen kleine
zeeveulentjes rollen. Niet hun moeder droeg de eieren mee; Papapaard was
zwanger in de zee.’
Ook de krokodil, althans de
krokodillenmoeder wordt hier op een mooie manier bevrijd van haar eenzijdige
agressieve imago.
‘Hun afschrikwekkende moeder
wacht op dat ene moment: haar baby’s verlaten hun schalen. Dan graaft ze ze
uit, brengt er een naar het water, En keert terug om de rest op te halen.’
De betekenis
van de sprankelende teksten wordt nog versterkt door de illustraties van Petr
Horacek; het zijn stuk voor stuk pareltjes. In prachtige, natuurgetrouwe
kleuren geeft hij momentopnames uit de dagdagelijkse bezigheden van de dieren
weer. Het lijken haast foto’s. Naar de paginagrote close-up van de slapende
leeuw kan je bijvoorbeeld blijven kijken. Hij lijkt haast met zijn neus tegen
de lens van de camera te liggen en heeft zich volledig overgegeven aan zijn
vermoeidheid. Elk snorhaartje is zichtbaar en door de speling van het licht
zijn er fascinerend veel verschillende geelbruine tinten zichtbaar in zijn
machtige kop.
Zo is ook de dubbelbladige
illustratie van de walvishaai bijzonder indrukwekkend. De haai neemt in de
lengte haast de volledige dubbele bladzijde in en zwemt in een zee van
verschillende tinten mysterieus blauw. Zijn grijsblauwe vel is bezaaid met
ontelbaar veel witte, fluorescerende vlekken, strepen en kronkels. De
sterrenhemel die Nicola Davies beschreef, komt hier werkelijk voor je ogen tot
leven.
Nicola Davies en Petr Horacek tonen dat een
combinatie van zowel woordkunst en beeldende kunst enerzijds en wetenschap
anderzijds tot een uniek en boeiend resultaat kan leiden. Ze brengen samen een
ontroerende ode aan de onmetelijke verscheidenheid op onze aarde. Groot of
klein, bontgekleurd of net onopvallend, razend snel of juist tergend traag,
hoge aaibaarheidsfactor of schrik der mensen, het mag er allemaal zijn.
Rotterdam :
Lemniscaat 2016, [107] p. : ill. Vert. van A first book of animals door Jesse
Goossens. ISBN 9789047707936
deze pagina printen of opslaan