3+ - Paul Verrept is gefascineerd
door zingen, door de manier waarop bij begenadigde zangers het lichaam tot
instrument wordt. Eerder schreef hij, vanuit diezelfde verwondering, een boek
over de door hem bewonderde Edith Piaf (Geen Spijt, De Eenhoorn,
2007). Toen Muziektheater De Kolonie hem vroeg een verhaal te schrijven over de
legendarische Egyptische zangeres Umm Kulthum — met bijbehorende liedjesteksten
— was hij meteen enthousiast.
Umm Kulthum (1998-1975) was ongetwijfeld de meest beroemde
en geliefde zangeres in de Arabische wereld. Met haar volle en diepe
contra-altstem werd ze enorm populair in het hele Midden-Oosten, maar ook ver
daarbuiten. In de VS werd ze de Nachtegaal van de Nijl genoemd, in Parijs werd
ze geadoreerd en ook in Israël had ze
hopen bewonderaars. Tot vandaag worden haar albums druk verkocht en beluisterd.
Umm Kulthum slaagde erin, dankzij haar betoverende stem en haar
doorzettingsvermogen, als meisje en vrouw een grootse carrière uit te bouwen,
niet evident in een wereld waarin zoiets enkel voor jongetjes en mannen was
weggelegd. President Nasser was een van haar grote fans, en in 2001 werd in
Caïro een museum (Star of the East) opgezet om haar te gedenken.
Paul Verrept koos
ervoor om haar indrukwekkende biografie te bewerken in een sprookjesachtig
verhaal over lotsbestemming en de onvermijdelijkheid die talent met zich
meebrengt. In zijn overigens alweer mooi vormgegeven prentenboekje vermengt hij
biografische feiten met magische sprookjeselementen. In het boerendorp waar Umm
opgroeide en waar haar vader imam was, bleek ze meteen anders dan de andere
kinderen. Die ‘liepen zomaar wat rond, zoals hondjes die nu eens hier en dan
daar snuffelen. Maar Umm liep recht op haar doel af…. Niets hield haar ooit
tegen. Of niemand.’
Twee feeën komen er aan te pas, die haar een wonderlijke steen
voorspellen, die haar de stem van een nachtegaal zou geven. ‘Umm groeide op als
een bloem tussen het koren’. En ze leert stiekem liedjes van haar oma. Als
jongen verkleed gaat ze op feesten zingen. Meisjes moesten namelijk binnen
blijven. Wanneer ze koppig besluit om naar de stad te vertrekken kunnen de
feeën haar radeloze ouders overtuigen om haar te laten gaan, mét haar magische
steen. En daar gaat de wereld voor Umm open.
In korte toegankelijke zinnen en
dialogen, in een sobere vertel- en tekenstijl, schreef en tekende Verrept het
overtuigende verhaal over een Arabische diva voor kinderen. Hij liet de glamour
achterwege en maakte een geloofwaardig portret van een vrouw die haar talenten,
ondanks alles, alle kansen gaf. Een gaaf en inspirerend boekje.
Bij het boek hoort ook een cd met
de liedjesteksten (overigens niet altijd helemaal geslaagd), op muziek gezet
door Bo Spaenc, die ook in de voorstelling van De Kolonie te horen zijn.
Paul Verrept;
Umm, Larrios, Berchem 2014, 30 p. ill. +cd. ISBN 9789491297939. Distributie: EPO
Oorspronkelijk verschenen in De
Leeswelp 2014
deze pagina printen of opslaan