8+ - ‘Ik ben 874 jaar, al jaren aan een stuk.’
Het is een van de memorabele zinnen uit Het
geheim van Sinterklaas. Hij komt uit het antwoord van de Sint op de eerste
brief van Rik, waarin die hem schrijft dat hij dit jaar geen cadeaus wil en in
een PS vraagt of het waar is dat hij zo oud is. Meteen is de lezer niet alleen
verrast, maar ook nieuwsgierig. Waarom schrijft Rik dat hij niets wil?
Heel behoedzaam bouwt
Van Nuffelen zijn brievennovelle verder uit. Rik schrijft vooral over zijn opa
die hij ‘vake’ noemt, over hoe bijzonder die voor hem is en hoe hij nu in het
ziekenhuis ligt. Tussendoor uit hij ook zijn twijfels over het bestaan van de
Sint, alhoewel… zijn de brieven niet het beste bewijs? Het mooie is dat je van
bij het begin voelt dat er meer onder Riks woorden schuilt, de auteur bespeelt
meesterlijk de kracht van de suggestie. Daartoe gebruikt hij de interactie
tussen vragen en antwoorden en tussen de kern van de brieven en de PS-en. Die
interactie roept allerlei emoties op. Je voelt niet alleen de bezorgdheid van
Rik, maar ook de bevestiging die de Sint hem geeft.
Naar het einde toe wordt
duidelijk hoe goed de Sint tussen de regels kan lezen. Rik vroeg hem nog eens
hoe hij dat doet, 874 jaar worden. De sint antwoordt dat hij dat niet weet én
dat hij vake niet beter kan maken. Natuurlijk is Rik ontgoocheld, wat ook
krachtig blijkt uit de illustratie.
Die illustraties van Tim van den
Abeele passen wonderlijk bij dit intieme verhaal. Het zijn monotypes, geïnspireerd
door films en foto’s. Met maar vier kleuren, waarbij rood en geel domineren,
creëert hij een dromerige, mysterieuze sfeer. Net als de tekst roept hij vooral
emoties op. De beelden van de intieme, leuke momenten met vake primeren, samen
aan het ontbijt of op een bank in het park. Maar ook onrust en bezorgdheid
suggereert hij krachtig, waardoor hij de manier waarop je de bijhorende brieven
leest beïnvloedt.
Het verhaal krijgt een mooi sluitstuk, met een fraaie wisselwerking
tussen tekst en illustratie. ‘Ik snap het nu. Denk ik. Ik bedoel: het geheim
van Sinterklaas.’ Je voelt de aarzeling in de tekst. De illustratie op de
volgende pagina nodigt uit om het geheim op meerdere manieren te duiden. Het geheim van Sinterklaas is een intrigerend
kleinood, even intrigerend als het geheim van de Sint.
Bart van Nuffelen, Tim van den
Abeele (ill.): Het geheim van Sinterklaas, De Eenhoorn, Wielsbeke 2018, 53 p. :
ill. ISBN 9789462913417
deze pagina printen of opslaan