Adolescenten
JEUGDBOEKEN NR. 4, APRIL 2020
Jenni Hendriks, Ted Caplan: Onverwacht
door Henk van Viegen
15+ - Meteen op de eerste pagina’s knallen de twee hoofdpersonages
op elkaar, op de meisjes-toiletten. De ene, Veronica, zit tamelijk wanhopig met
een zwangerschapstest in haar hand. Net als ze die verliest, dendert haar
vroegere BFF Bailey de wc’s binnen. De twee staan inmiddels zo op het oog
mijlenver uit elkaar: Veronica is lid van een getapt meidengroepje, ze is de
beste van haar jaar en heeft al drie jaar verkering met het door menig meisje
begeerde stuk Kevin. Bailey vind je de laatste tijd meestal alternatief, bonkig,
cynisch en wrokkig aan een tafeltje-alleen in de schoolkantine. Bailey ziet net
niet dat Veronica zwanger is.
Trefzeker leiden de auteurs ons daarna naar Veronica’s
ouderlijk huis, waar haar zus met man en schreeuwende kinderen toevallig net
aangeschoven is. Die zus was er (ook) erg vroeg bij, Veronica dénkt niet aan
zo’n toekomst en besluit abortus te laten plegen. Helaas kan dat legaal pas 1600
km. verderop, in een andere staat. Ze wil Kevin niet mee, hij heeft haar met
opzet bezwangerd (het condoom lek geprikt) in de hoop dat ze dan niet naar de
universiteit gaat en met hem trouwt. Daarom besluit Veronica Bailey te vragen
haar te rijden. Die wil wel, het lijkt haar wel een geinig avontuur. De trip en
de ingreep kunnen betaald worden door Kevins dure verlovingsring te verpanden
(ze treffen het met de pandjesbazin).
Het verbaast niet dat de twee
auteurs van de debuutroman Onverwacht naam hebben gemaakt als
scenarioschrijvers. Je ziet al na een paar hoofdstukken de film voor je (die al
in de maak is), zo’n typisch Amerikaanse roadtrip. Het tempo is hoog, de twee
adolescenten Veronica en Bailey gieren van het ene avontuur in het andere, net
zo makkelijk wisselend van humeur als van landschap, met de bekende
net-ontsnappingen en de daarbij horende humor. Een paar keer ontsnappen ze aan
Kevin, die de achtervolging heeft ingezet, en een keer aan anti-abortusfanaten.
Enkele avonturen zijn zeer ongeloofwaardig, maar gek genoeg stoort dat alleen als
het om iets serieus’ gaat. De uitwerking
van de episode waarin Bailey haar vader opzoekt, bijvoorbeeld, is op dit punt
volgens mij mislukt. Veronica gaat de vader van Bailey uit woede om diens
reactie (‘Liever had ik je niet op de wereld gezet’) met een taser te lijf… De
episode op zich is wel zinnig, door de verbinding met het abortusthema.
Evengoed is
het onderwerp best zwaar, maar de auteurs hadden zich voorgenomen een licht
boek over abortus te schrijven. Dat is zeker gelukt, zo licht zelfs dat de
abortus bijna ondergesneeuwd raakt door de aandacht voor de hernieuwde
vriendschap van de twee aanvankelijke tegenpolen. Veronica stelt de ingreep
zelfs even uit om haar vriendschap met Bailey te redden. Dit is dan weer wel erg
geloofwaardig, als je meegaat met de gedachte dat voormalige beste vriendinnen
die basis van hun jonge jaren nog niet kwijt zijn, en kunnen inzien dat het
leven kennelijk een tijdje een andere wending nam. Dat de vriendschap er
simpelweg nog is en door dit avontuur juist een onverwachte verdieping krijgt.
Ondanks of
juist dóór de lichtheid zal het boek in zekere kringen als goddeloos worden
ervaren of stevige discussies opleveren. Er is een (Spaanse) editie verschenen
met op de cover het hoofd van een meisje met een zwarte balk over haar ogen,
een mooi startpunt voor zo’n discussie! Maar Veronica staat moreel als een huis
in het, toch nog op één punt verrassende slot.
Het was een goeie keus van
Gottmer om de sterke en geestige illustratie van de ebook-editie te nemen van
Helen Crawford-White; de ook best aardige hardcover in de VS toont het staafje
van de zwangerschapstest. En de titel Onverwacht
is een mooie, meerduidige afgeleide van Unpregnant.
Hendriks & Kaplan gaan
vanuit deze geslaagde roadnovel op seriepad: in de VS is een tweede boek van
het koppel aangekondigd voor september 2020: Save Steve, met de
reeksaanduiding ‘Unpregnant #2’.
Jenni Hendriks & Ted Caplan: Onverwacht, Gottmer, Haarlem 2020, 268 p. ISBN 9789025770914. Vertaling
van Unpregnant door Esther Ottens. Distributie L&M Books
deze pagina printen of opslaan