9+ - De laatste
beer (Volt 2023), het
debuut van de Britse schrijfster Hannah Gold, leek een schot in de roos. De
sprookjesachtige vriendschap tussen Beer en April wist vele lezers te ontroeren
en het boek werd een internationale bestseller. In 2022 werd het zowel bekroond
met de Blue Peter Book Awards als de Waterstones Children’s Book Prize. Golds
Lezers vroegen al snel om een vervolgverhaal, waarin Beer en April weer bij
elkaar zouden komen en vanuit die vraag ontstond Op zoek naar Beer.
We treffen April en haar vader aan zeventien maanden na hun
terugkeer van Bereneiland. Vader en dochter zitten duidelijk op een
verschillende golflengte. Papa lijkt zich na lange tijd weer gelukkig te voelen
en geniet van zijn prille relatie met Maria, Aprils schoolhoofd. April daarentegen
voelt zich niet thuis op school. Haar klasgenoten lijken niks te begrijpen van
haar droom om de wereld te redden en het lukt haar niet om nieuwe vrienden te
maken. Het wil haar maar niet lukken om de draad van haar leven hier weer op te
pakken.
‘Het
was een verwarrend idee, alsof papa’s leven dapper was voortgeschreden, terwijl
haar voeten nog klem zaten ergens in de stevige, dikke ijslaag van de
Noordpool.’
Op
een avond mailt haar vriend Tör vanuit Spitsbergen dat er een ijsbeer
neergeschoten is in Longyearbyen, waarvan hij vermoedt dat het Beer is. April
is ervan overtuigd dat het dier haar hulp nodig heeft en weet haar papa te
overhalen om naar Spitsbergen te reizen. Eenmaal daar trekken ze samen met Tör en
de stuurse spoorvolger Hedda op de hondenslee dwars door de toendra naar de
Oostkust van Spitsbergen, Sabineland, om Beer te zoeken.
Gold, die om onderzoek te doen
rond dit boek naar Spitsbergen afreisde, weet de sfeer van deze barre tocht door
de witte wildernis knap te beschrijven en de zwart-witte illustraties van Levi
Pinfold -- het lijken haast foto’s van de weidse, desolate landschappen --
prikkelen het inlevingsvermogen des te meer. Golds bezorgdheid omtrent de
klimaatveranderingen schemert door het hele boek heen. Zo lezen we hoe de
ijsberen zich door de klimaatverandering steeds dichter bij de mensen moeten
wagen om voedsel te zoeken. Hoe er elke herfst meer regen valt op Spitsbergen,
waardoor er aardverschuivingen zijn in Longyearbyen. Hoe gletsjers in snel tempo
wegsmelten.
Wanneer
April in een poolstorm geïsoleerd raakt van de anderen, vindt ze Beer. Dit is
duidelijk het hoogtepunt van het verhaal en Gold neemt dan ook de ruimte om
deze hereniging gedetailleerd, haast filmisch, uit te werken. Stapje voor
stapje laat ze April en Beer naar elkaar toe gaan. Aprils eerste gevoelens
beschrijft Gold op haar typerende, melodramatische manier:
‘Het gevoel was zo krachtig, zo
helder, zo puur dat April iets voelde verschuiven in diepste kamers van haar
ziel. Iets wat in een miljoen stukjes versplinterd was, zat nu opeens weer aan
elkaar genaaid.’
Maar naarmate ze dichterbij komt, ziet April toch ook een stukje van de
realiteit onder ogen. ‘Er zat één meter ruimte tussen hen, maar ook zeventien
maanden tijd. Er was een hoop gebeurd. Zij was niet meer dezelfde April. En nu
ze zo naar Beer staarde, besefte ze ook dat hij niet meer dezelfde Beer was.’ Wanneer
Beer eindelijk zijn kin op Aprils schouder kan leggen, voel je de dramatiek dan
weer aanzwellen. 'In één klap was alle tijd die ze zonder elkaar hadden
doorgebracht niet meer van belang; die vouwde zich op tot een steeds kleiner
vierkantje en ging op in het niets.’
Op zijn rug voert Beer haar mee
naar een blauwe gletsjer met een ijshol, waarin ze een verhongerd
ijsbeervrouwtje met een welp aantreft. Beer wil Aprils hulp om zijn kleintje te
redden. Ze noemt het welpje Pinda en vangt een gevaarlijke tocht aan naar
Nieuw-Friesland in het uiterste noorden, waar een team van onderzoekers is om
de kraamholen van de ijsbeervrouwtjes te observeren. Wat volgt, is het relaas
van die tocht, opnieuw vol mooie landschapsbeschrijvingen, maar inhoudelijk
voelt het verhaal hier te veel aan als een herhaling van de gebeurtenissen uit De laatste beer.
Op het einde vloeien alle
gebeurtenissen al te mooi in elkaar. April slaagt in haar missie, Hedda, Tör,
papa en Maria maken hun opwachting in het kamp van de onderzoekers. De
spannende tocht heeft een louterend effect gehad. Papa beslist zelfs impulsief
om met Maria en April op Spitsbergen een nieuw leven op te bouwen. Een
melodramatisch, suikerzoet en onbevredigend einde.
Hannah Gold, Levi Pinfold: Op
zoek naar Beer, Volt, Amsterdam 2024, 352 p. : ill. ISBN 9789021489797.
Vertaling van Finding Bear door Sandra C. Hessels. Distributie L&M Books
deze pagina printen of opslaan