15+ - Op een dag vertelt de moeder van
Phoebe (15) en Deirdre (17) Hertle dat hun neef Leonard Pelkey tijdelijk bij
hen komt wonen. Leonards moeder is aan borstkanker overleden en zijn stiefvader
Mike, de broer van ma Hertle, dropt Leonard in het plaatsje Neptune, New
Jersey. Leonard heeft zijn biologische vader nooit gekend. Ook het gezin waarin
hij terechtkomt, mist een vader. Die is door ma buiten de deur gezet en woont
samen met een ex-werkneemster uit haar schoonheidssalon. Sinds de scheiding is
ma somber en depressief. Deirdre is ook weinig levenslustig en Phoebe is aan
het puberen.
Phoebe
en Deirdre zitten niet op een neefje van 13 jaar te wachten. Hij wordt
ondergebracht in een kelderruimte. Leonard is anders, volgens Phoebe domweg
bizar. Hij is overduidelijk homo en lijkt erom te vragen uitgelachen en gepest
te worden. Hijzelf zegt dat het hem niet kan schelen wat anderen vinden, als
hij zich maar lekker voelt. Zelfs het feit dat hij op school "de koningin
van het kerstbal" genoemd wordt, lijkt hem niet te deren. In het
schoonheidssalon heeft hij succes bij de dames en ook ma veert op. Phoebe neemt
het voor hem op als hij wordt gepest op school en wordt bedreigd door twee
gevreesde hufters uit een hogere klas, Travis Lembeck en Curtis Calzoni.
Dan verdwijnt Leonard
plotseling. De politie zet een zoekactie op, waaraan Phoebe actief deelneemt.
Wanneer ze Travis vraagt om mee te zoeken, ontstaat er een toenadering tussen
de twee. Als een van Leonards opzichtige gymschoenen aanspoelt op de oever van
het Sharkmeer, gaat de politie daar dreggen. Het lijk van Leonard wordt opgehaald.
Hij blijkt levend gedumpt te zijn in het meer, verzwaard met een anker. De
sporen wijzen naar Travis en Curtis. Ze worden gearresteerd en tijdens de rechtszaak
vertelt Curtis heel precies hoe hij en Travis te werk zijn gegaan. Er lijkt
geen twijfel mogelijk, het motief is homohaat. Als de rechtszaak achter de rug
is, vindt Phoebe bij toeval een briefje van Travis, waarin Leonard bedankt
wordt voor een cadeautje dat hij van hem gekregen heeft... Misschien zal zij
toch op Travis' verzoek ingaan en hem in de gevangenis opzoeken.
Het geheim van Leonard Pelkey is het eerste deel uit de nieuwe 'Black
Pimento'-thrillerreeks. Phoebe fungeert als ik-verteller, en wat zij niet weet
of niet meteen kwijt wil, weet de lezer dus ook niet. Dat perspectief zorgt
voor vraagtekens en verrassingen: rond de echte oorzaak van het vertrek van pa,
rond de persoon van Leonard, rond zijn verdwijning, de zoektocht, de aanhouding
van de daders en het motief voor de moord. Het verhaal krijgt zelfs een open
einde. De spanning die je van een thriller verwacht, ontbreekt echter. Pas in
een derde deel van het verhaal verdwijnt Leonard en duikt rechercheur De Santis
op. Ook zorgen de vele, soms weinig functionele terugblikken voor nodeloze
vertraging.
Ik
beschouw het eerder een psychologische roman, waarin Phoebe en niet Leonard de
hoofdpersoon is. Phoebe vertelt terugkijkend hoe zij veranderd is van een
gewone puber voor wie de wereld overzichtelijk was, tot iemand die heeft
kennisgemaakt met het kwaad (Travis). Leonard heeft haar geleerd het kwaad
recht in de ogen te kijken en te proberen het goede te zien, al is de kans
groot dat je dan zelf het slachtoffer wordt.
De beschrijvingen en beeldspraak
zijn vooral in de eerste helft van het verhaal overdadig en de gezochte
vergelijkingen gaan gaandeweg irriteren. De lezer wordt ook getrakteerd op een
zoetsappige preek van Deirdre over de liefde die de haat moet overwinnen.
Desondanks nodigt dit eerste deel voldoende uit om met de reeks kennis te willen
maken.
James Lecesne: Waar ben je?, Pimento, Amsterdam 2011, 335 p. ISBN 9789049924836. Vertaling van Absolute brightness door
Annelies Jorna.
Oorspronkelijk verschenen in De
Leeswelp
© 2024 | MappaLibri