9+ - Elliot Hopper heeft het niet gemakkelijk. Zijn moeder is de
laatste tijd erg verward, ze herhaalt voortdurend allerlei dingen en is angstig.
Wie zijn vader is, weet hij niet. Hij is intelligent genoeg, maar maakt er op
school een potje van. Nu is het daar niet echt een paradijs met aan het roer
rector Sopwier van wie ‘Tot op heden nog niet vastgesteld is wat precies het
doel is in zijn stervelingenbestaan.’ De met stip tergendste leraar is die voor
geschiedenis, de ‘heer’ Zweersma, en ook hier zegt de naam genoeg. De boerderij,
de Eemhoeve, van Elliot en zijn moeder, dreigt ook nog eens gekocht te worden
door de in het eerste deel van de reeks, De
ontsnapping van Thanatos (2019),
nog steenrijke buurvrouw Patricia Aarden-Trips. Haar naam doet het goed met
lekker melige variaties als Paarden-Bibs en Baarden-Gips. Ondertussen wonen er
nog een paar goden: Zeus, Hephaistus, Aphrodite, Hermes en Athene op de
Eemhoeve. Dat is vaak gezellig, ze spelen een beetje familie met de
sterfelijken.
In
De ontsnapping van Thanatos is het geschorste
sterrenbeeld Virgo uit de hemel komen vallen. Dat kwam in zekere zin goed uit.
Zo kon ze Elliot helpen met het vinden van de eerste van de vier chaosstenen (de
Aardesteen), die hij volgens de voorspelling moet bemachtigen om te voorkomen
dat een kwade macht als de demon Thanatos of zijn moeder Nix (godin van de nacht)
de wereldmacht ermee zou grijpen. Het zal duidelijk zijn dat de reeks zal
bestaan uit vier boeken, in dit deel wordt nummer twee, de Luchtsteen gevonden,
ruim voor het slot al, trouwens. Virgo heeft dit avontuur nodig om haar
onsterfelijkheid terug te krijgen. Dat laatste lukt niet, dat zou natuurlijk
jammer zijn, want zij en Elliot vinden elkaar ‘ondanks alles’ erg aardig, dus
wie weet…
De
belangrijkste verhaallijn is eigenlijk niet het vinden van een chaossteen en
ook niet Virgo’s queeste, ondanks de titel. Die gaat meer over het gezin.
Elliot dreigt een verbond aan te gaan met Thanatos omdat die belooft zijn
moeder te genezen. Dat zou extra mooi zijn, omdat Elliot na een tip van de
bibliothecaris Felix in (brief)contact komt met zijn vader, die in de
gevangenis blijkt te zitten (en bijna vrijkomt). De spannende en enge avonturen
die het gevolg zijn van het contact met Thanatos, en vooral ook diens moeder, hebben
nagenoeg allemaal de god Hermes als held. Hij staat prominent op het voorplat.
Wel moet hij zijn ingrijpen uiteindelijk bekopen met bewusteloosheid. Zo zijn
er op z’n minst vier cliffhangers en kan Evans het boek dus makkelijk besluiten
met ‘EINDE (Of niet…?)’.
De queeste van Virgo is alleen volop genietbaar als
je je helemaal overgeeft aan alle meligheid en onwaarschijnlijkheden. De
gevechten tussen de helden en Nix en Thanatos zijn flink ongeloofwaardig, ook
in hun aantal net-ontsnappingen, bij voorbeeld bij het pakken van de Luchtsteen.
De moppen behelzen niet alleen de namen, maar gaan ook nagenoeg uitsluitend
over boeren, winden laten en enorme wc-stank. Zweersma geeft als
vakantiehuiswerk dan ook een onderzoek naar het rioleringssysteem tussen de
twee wereldoorlogen van hun stadje Klein Motburg.
Er is wel weer een hoop te leren
over de goden- en heldenwereld. We dalen een paar keer af in de onderwereld en
Virgo wil erg graag weten wat een held precies is. Ze gaat de grote namen
opzoeken: Hercules, Theseus en Jason, die hebben er trouwens alle drie genoeg
van. Wel krijgt ze voorwerpen mee, een bolletje goudtouw van Theseus en de
wonderlier van Jason, die later goed van pas komen. Een enkele keer wordt de
informatie een beetje gezocht in het verhaal gebracht, zoals bij Asteria en Sisyphus.
Een erg leuke
scène levert, zoals in het eerste boek, Queen Elisabeth II. Die is (zie ook De
Grote Vriendelijke Reus van Roald Dahl) lekker laconiek, flexibel en
behulpzaam. Met het complete gezin is ze aan het barbecueën, en ze blijkt volgaarne
bereid Elliot ook deze keer te helpen. Alle gezinsleden, ook de kleinkinderen,
doen hun uiterste best Nix uit de lucht te schieten met wat maar voorhanden is.
De illustraties stellen vrij
weinig voor. Een vignet boven het hoofdstuknummer, dat soms nog iets zegt over
de inhoud, en wat gepriegel onderaan de pagina.
Maz Evans, Alexsei Bitskoff: De queeste van Virgo, Billy
Bones, Amsterdam 2019, 371 p. : ill. ISBN 9789463850018. Vertaling van Simply
the quest door Nan Lenders. Distributie Agora Books
© 2024 | MappaLibri