Brandoffer is het eerste deel van de serie rond de
eigenzinnige detective Washington Poe en de sociaal onhandige data-analyste
Tilly Bradshaw van het National Crime Agency. Toch kan je deze personages al
kennen want het tweede deel in de reeks, Zwarte zomer,
werd vorig jaar immers vreemd genoeg als eerste boek vertaald. De geduldige
lezers kunnen nu de boeken in de juiste volgorde lezen, diegenen die Zwarte
zomer al achter de kiezen hebben, leren eindelijk hoe deze spannende reeks
van start ging.
Voormalig inspecteur Washington Poe staat na een vorige zaak op
non-actief en heeft zich verschanst op een afgelegen plek in Cumbria in het
noordwesten van Engeland. Maar buiten zijn wil om wordt hij toch in een nieuwe
zaak gesleurd. Zijn naam staat immers gekerfd op de borst van een slachtoffer
dat in brand werd gestoken in een van de talloze steencirkels die het landschap
van Cumbria sieren. Het lijkt dus wel of iemand Poe opzettelijk bij de zaak wil
betrekken en dat ontgaat ook inspecteur Stephanie Flynn niet, die Poe’s baan na
zijn vertrek overnam.
Poe’s schorsing wordt ongedaan gemaakt en hij wordt op de
zaak van de ‘brandofferman’ gezet. Daarvoor werkt hij onder toezicht van Flynn
samen met analyste Tilly Bradshaw. Bradshaw is een vreemde eend in de bijt,
iemand die buiten de groep lijkt te staan, maar haar briljante computerskills en
sneldenkende geest maken van haar een onmisbare schakel in het onderzoek. Poe ziet
al snel haar intelligentie en doordat hij een beschermend oogje houdt op
Bradshaw, ontdooit de nerd beetje bij beetje. Samen vormen ze een ijzersterke
tandem die de brandofferman al snel op de hielen zit.
Het grote plusplunt van deze
reeks is de relatie tussen Poe en Bradshaw. Het zijn sympathieke en goed
uitgewerkte personages die steeds beter op elkaar ingespeeld raken en wier band
je ziet groeien naarmate het boek vordert. Poe komt voor Bradshaw op als ze
wordt gepest en krijgt in ruil van haar onschatbare informatie. Boven hen staat
Stephanie Flynn, die een buffer vormt tussen haar speurders en hoofdinspecteur
Gamble. Gamble wil dat de zaak zo snel mogelijk wordt opgelost zodat de politie
een goed figuur slaat bij de pers en publiek, maar tegelijkertijd is hij geen
fan van Poe’s onorthodoxe wijze van werken. Poe werkt immers niet altijd
volgens het boekje als dit zijn onderzoek vertraagt.
Craven, die eerder werkte als
reclasseringsambtenaar, schrijft in de traditie van de oerdegelijke Britse
misdaadverhalen. Er is duidelijk goed nagedacht over de plot waardoor er op het
einde nog weinig losse eindjes zijn. De verdenking verspringt regelmatig naar
een ander personage waardoor de echte dader lang buiten beeld blijft. Sterk is
hoe Craven enige sympathie weet op te roepen voor de dader die gruwelijk te
werk gaat, maar tegelijk het slachtoffer is van een rot systeem.
Brandoffer is
goed geschreven met hier en daar een vleugje Britse humor, leest vlot en is
spannend. Het is dan ook geen verrassing dat het boek in 2019 de Gold Dagger
Award voor beste thriller van het jaar won.
M.W. Craven: Brandoffer, Luitingh-Sijthoff,
Amsterdam 2021, 332 p. ISBN 9789024594917. Vertaling van The Puppet Show door Fons Oltheten. Distributie: VBK België
© 2025 | MappaLibri