Vanaf negen jaar
JEUGDBOEKEN NR. 8, OKTOBER 2023
Jaco Jacobs: Over een zombiefilm en gelukkige getallen
door Erick Kila
10+ - Wat kan een compact jeugdboek
toch veel omvatten. Jaco Jacobs (Zuid Afrika, 1980) laat het zien in Over
een zombiefilm en gelukkige getallen. Jacobs schrijft in het Afrikaans,
debuteerde toen hij nog op school zat en heeft inmiddels meer dan 220 (!)
boeken voor kinderen en jong volwassenen gepubliceerd.
Het in de eerste persoon
geschreven Over een zombiefilm en gelukkige getallen heeft Estoire, een
wijk aan de rand van de stad Bloemfontein, als achtergrond. De dertienjarige Martin
Antonio Retief, die door iedereen ‘Kip’ genoemd wordt, slaat zijn nieuwe
buurjongen een bloedneus. De lezer wordt vervolgens een verhaal ingetrokken dat
veel meer is dan een spannende geschiedenis.
Martin dankt zijn bijnaam aan
het eierenhandeltje dat hij, naast school, met enig succes uitbaat. Via een
dode kip en een bloedneus maken we kennis met Drikus, een jongen die thuis les
krijgt omdat hij aan de ziekte van Hodgkin lijdt. De dokter geeft hem maar 40
procent kans om te overleven. Ook Martin heeft al vroeg met de dood te maken
gekregen. Zijn vader overleed bij een auto-ongeluk. Hoewel dood en gemis in het
hele boek aanwezig zijn, is er absoluut geen sprake van beklemming of drukkende
treurnis. Het directe vertelperspectief, de humor en de no nonsense manier
waarop Martin en Drikus omgaan met verlies en ziekte doen daarbij natuurlijk en
ongedwongen aan.
Het relaas is opgedeeld in vrij korte hoofdstukken. Het taalgebruik is
sober. Emotioneel complexe zaken worden kernachtig maar met gevoel onder
woorden gebracht. Moeilijker woorden en begrippen worden niet uit de weg gegaan.
Er duiken ook wat intrigerende bijzaken in het boek op: Kips voortdurende
aandacht voor getallen en wiskunde, de bijzondere sociale aspecten van het leven
in een afgelegen wijk van een Zuid Afrikaanse stad en de psychische situatie
van Kips moeder. Het gaat allemaal samen in een spannende geschiedenis die op
verschillende niveaus naar een ontknoping leidt.
Het is goed invoelbaar hoe Kip en
Drikus omgaan met de niet misselijke ‘facts of life’ die zich opdringen in hun
jonge leven. Kip vindt houvast in het spelen met getallen, hij is een wiskundig
genie in de dop, en Drikus heeft een passie voor zombies en zombiefilms
ontwikkeld. Zijn grootste wens is dan ook het zelf maken van een zombiefilm. Dat
laatste brengt de jongens en hun bondgenootje Chris, een aantrekkelijk meisje
van Kips school, in soms bizarre situaties.
Vertaler Tjalling Bos leverde
vakwerk af. Hij vertaalde al eerder enkele boeken van Jacobs, bijvoorbeeld Een mooie
dag om in een boom te klimmen. Dit boek
kreeg in 2021 een Vlag en Wimpel van de Griffeljury. Ben benieuwd wat voor
parels er nog meer in het oeuvre van de zeer productieve Jacobs te vinden zijn.
‘Gelukkige getallen’ zijn trouwens een probaat hoofdrekenmiddel om snel de
slaap te kunnen vatten.
Jaco Jacobs: Over een zombiefilm en gelukkige getallen,
Ploegsma, Amsterdam 2023, 120 p. : Vertaling van Oor ’n motorfiets, ’n
zombiefliek en lang getalle wat deur elf gedeel kan word door Tjalling
Bos. ISBN 9789021684505. Distributie Standaard Uitgeverij
deze pagina printen of opslaan