Misdaad
BOEKEN NR. 10, DECEMBER 2023
Jane Harper: Verstoten
door Karen Vandyck
In Marallee Valley, een fictief dorp in de Australische
wijnregio, wordt zoals elk jaar een Food and Wine Festival gehouden. Het
sociale leven van Marallee Valley en omstreken speelt zich dan af op een veld met
kermisattracties en eetkraamjes. De feeststemming slaat echter om wanneer op
het parkeerterrein een kinderwagen met daarin baby Zoe wordt gevonden. Haar
moeder, de 39-jarige Kim Gillespie, is nergens te vinden. Dagenlang wordt de
omgeving uitgekamd, maar meer dan een van haar witte sneakers wordt niet
gevonden. Omdat het gebied grenst aan een bos met daarachter een dam en
waterreservoir, wordt aangenomen dat de vrouw – al dan niet opzettelijk – in
het water is gesukkeld en verdronken.
Een jaar later reist Aaron Falk
af naar Marallee Valley waar hij het doopsel van zijn petekind wil bijwonen.
Hij logeert bij zijn goede vriend Raco en diens vrouw Rita. Al kort na zijn
aankomst beseft Falk dat de gemeenschap nog niet over de verdwijning van
Gillespie is. Haar familie besluit om de nieuwe editie van het Food and Wine
Festival te gebruiken om de aanwezigen te vragen of ze zich nog iets ongewoons
van het jaar voordien kunnen herinneren. Zo hopen ze alsnog een spoor van Kim
Gillespie te vinden. Maar hoe meer er in het verleden van Gillespie wordt gegraven,
hoe meer argwaan er bij sommige bewoners van Marallee Valley lijkt te ontstaan.
Alsof enkelen van hen willen dat de moeder helemaal niet wordt gevonden.
De Britse Jane Harper
neemt haar tijd om het verhaal te vertellen en haar personages vorm te geven.
Door de trage opbouw en uitgebreide beschrijvingen zullen lezers die houden van
snelle en actievolle thrillers misschien afhaken, maar wie net als Harper zelf
rustig de tijd neemt om dit boek te consumeren, wordt helemaal meegesleurd naar
de Australische outback. Harper doet er alles aan om haar liefde voor Australië
mee te geven aan haar lezers en na het lezen van Verstoten (maar ook
haar vorige boeken De droogte, De
wildernis en Verlaten)
ben je in gedachten al onderweg.
Verstoten is het derde en laatste boek met Aaron
Falk in de hoofdrol. Falk, die in Sydney werkt voor de belastingsdienst,
ontdekt de geneugden van het plattelandsleven en vindt er zelfs een nieuwe
liefde. De gevoelswereld van Falk staat net zo centraal als de vermissing van
Gillespie, wat ook niet bijdraagt tot een strakgespannen spanningsboog.
Daartegenover leer je Falk wel heel goed kennen en gun je hem alle geluk van de
wereld. Hoofdstukken in het heden worden afgewisseld met hoofdstukken in het
verleden zodat je telkens een nieuw puzzelstukje krijgt aangereikt en het
verhaal rond Kim Gillespie langzaam wordt ontrafeld. Verstoten is eerder
een psychologische roman met een spannend kantje dan een echte thriller. Maar
wel eentje die uitstekend geschreven is.
Jane Harper: Verstoten, Bruna,
Amsterdam 2023, 416 p. Vertaling van Exiles door Willem van Paassen. ISBN 9789400516342.
Distributie: Standaard Uitgeverij
deze pagina printen of opslaan