Vertaald proza
BOEKEN NR. 4, FEBRUARI 2016
Michael Punke: De spookverschijning
door Jen de Groeve
De Rocky
Mountains in het begin negentiende eeuw, het westen van de Verenigde Staten is
nog grotendeels onontdekt. William Ashley en Andrew Henry richten in 1822 de Rocky
Mountain Fur Company op, die een pioniersrol zal spelen in de verovering van
het westen. De concurrentie in de pelshandel is groot en de trappers trekken
almaar dieper het onbekende en levensgevaarlijke gebied in. Tegenvaller daarbij
is dat de bovenloop van de Missouri is afgesloten door een grote krijgsmacht
van Arikara-indianen. Ashley, die in het onontgonnen land onbegrensde
rijkdommen ziet, heeft echter een onverwoestbaar vertrouwen in de realisering
van de American Dream. In 1823 stuurt hij onder de leiding van Henry een missie
langs een alternatieve route verder de wildernis in. Onder hen zijn bekende
namen uit de pionierstijd als Hugh Glass, Kit Carson, Jim Bridger en John
Fitzgerald.
De spookverschijning van Michael Punke,
eerder bij uitgeverij Karakter verschenen onder de titel Wraak, gaat over deze historische missie. Hugh Glass wordt op een
scouting aangevallen door een grizzly en is dodelijk gewond. Omdat het terrein
en de dreiging van vijandige indianen het niet toelaten om Glass op een
draagberrie verder mee te nemen, vraagt Henry twee vrijwilligers om bij hem te
blijven tot hij sterft en hem een fatsoenlijk graf te geven. John Fitzgerald,
een ruig en onbetrouwbaar persoon die de zeventig dollar die dat oplevert wel
ziet zitten, en de jonge, nog idealistische Jim Bridger blijven bij Glass.
Wanneer ze dreigen ontdekt te worden door indianen, laten ze hem echter achter;
Fitzgerald neemt al Glass’ bezittingen mee, waaronder een gegeerd Anstadt
geweer. Hij tekent zo Glass’ doodvonnis. Glass overleeft het echter en zijn
woede en wraakgevoelens drijven hem tot bovenmenselijke inspanningen. Hij gaat Henry
en zijn mannen achterna, 3000
mijl, de eerste weken al kruipend.
Punke vermengt historische
feiten en fictie tot een boeiend en intens geheel. De openingspagina’s
prepareren je in een vrij sobere, maar pregnante stijl op wat komt. De
geluidloze schreeuw van de man met opengereten keel, die aan zijn lot wordt
overgelaten, blijft het hele boek door klinken. Het zijn niet alleen het
permanent dreigend gevaar en de extreme omstandigheden in het hooggebergte die De spookverschijning tot een pageturner maken. Punke schrijft in een
krachtig en ongepolijst proza over een tot de verbeelding sprekende historische
setting. Het boek werd verfilmd als The
Revenant door Alejandro González Iñárritu, met Leonardo DiCaprio en Tom
Hardy in de hoofdrollen. Goed voor twee Oscars: beste mannelijke hoofdrolspeler voor DiCaprio en beste regisseur voor Iñárritu.
Amsterdam : Prometheus 2016, 287 p. Vert. van: The revenant
door Yolande Ligterink. ISBN 9789044625578
deze pagina printen of opslaan