Vertaald proza
BOEKEN NR. 14, DECEMBER 2016
Amitav Ghosh: Vloed van vuur
door Kris van Zeghbroeck
Het uitgebreide oeuvre van de in Calcutta geboren Indiase
schrijver Amitav Ghosh (1956) is stevig gebaseerd op eigenschappen, tradities en
conflicten uit zijn geboorteland, maar in zijn uitwerking van hoofdpersonages
en thema’s volgt hij een meer globale koers. Hij exploreert de interculturele
relaties tussen India en zijn (voormalige) kolonisator, maar ook tussen India
en zijn Aziatische buren.
De historische Ibis-trilogie omvat Ghosh recentste werk met
de romans Sea of Poppies (2008, vert. Zee van papaver (shortlist Booker
Prize 2008)), River of Smoke (2011,
vert. Rivier van mist) en Flood of Fire (2015, vert. Vloed van vuur). De reeks is gebaseerd
op twee historische gebeurtenissen waarin de Britse kolonisator een grote rol
speelde: enerzijds een officiële vorm van schuldslaverij (indentured labour),
waarmee arbeidskrachten voor de suikerplantages van Mauritius geronseld werden;
en anderzijds de opiumhandel tussen China en India, die onder meer de Indiase samenleving dreigde te ontwrichten.
De drie boekdelen vormen een
fictionele voorstelling van de gebeurtenissen die uiteindelijk leiden tot de
Eerste Opiumoorlog (1839-1842) tussen Groot-Brittannië en het Chinese
keizerrijk. De Ibis is het schip waarop verschillende personages elkaar
onmoeten, maar het perspectief van de trilogie wordt bewust niet vanuit Britse
hoek verteld. De lezer kijkt voornamelijk door Indiase ogen zoals Deeti, de
weduwe van een Indiase opiumverslaafde; en ook de Chinese kant van de
gebeurtenissen krijgt aandacht, naast Amerikaanse, Franse en Mauritiaanse
stemmen in de marge. Zo ontstaat een rijk geschakeerd epos dat gonst van de
taalregisters om de verschillende bevolkingsgroepen te duiden.
Een breed opgezette trilogie die kadert in Amitav Ghosh’ ambitie
om de koloniale geschiedenis van zijn thuisland en de regio te herschrijven
door de lokale bevolking een stem te geven en de impact van de gebeurtenissen
op hun leven te tonen. Ghosh die deeltijds in New York woont, weigerde in 2001
de Commonwealth Writer’s Prize wegens haar koloniale karakter.
De Bezige Bij Amsterdam, 2016, 718 p. ISBN 9789023494553. Vert. van: Flood of Fire door Ankie Blommesteijn. Distributie: WPG Uitgevers
deze pagina printen of opslaan