Vertaald proza
BOEKEN NR. 6, JUNI 2017
André Alexis: Vijftien honden
door Kris van Zeghbroeck
André Alexis (1957) is geboren in Port of Spain (Trinidad
and Tobago) maar groeide op in Ottowa nadat hij als driejarige naar Canada
emigreerde. De Canadese hoofdstad vormt de achtergrond van zijn debuut, de
verhalenbundel Despair and Other Stories
of Ottawa (1994) dat de shortlist van de Commonwealth Prize haalde. Bij ons
kreeg Alexis eerst bekendheid met de roman Childhood
(1998, vert. De kamers van mijn jeugd).
Naast romans schrijft Alexis tevens voor de radio, het
toneel (Lambton Kent (1999)), de
opera (Aeneas and Dido (2008)) en de jeugdroman Ingrid and the Wolf (2005). Sindsdien schreef hij de roman Asylum (2008) en de novelle A (2013). Met zijn recentste project
plant hij een cyclus van vijf romans (een ‘Quincunx’) over filosofische thema’s
waarvan intussen drie verschenen zijn: Pastoral
(2014), Fifteen Dogs (2015, vert. Vijftien honden) en The Hidden Keys (2016).
Vijftien honden, bekroond
met de prestigieuze Canadese Giller Prize, is pas de tweede vertaling van
Alexis in het Nederlands en het tweede deel uit de ‘Quincunx’-reeks die
voorlopig weinig onderlinge verbanden toont, tenzij een exploratie van het
begrip ‘samenleving’ in de breedst mogelijke zin, maar wel hoge ogen gooit bij
de Canadese critici. Voorlopig moeten we het in vertaling stellen met dit
tweede deel.
Waar in het eerste deel (Pastoral)
een stadspredikant naar het platteland vertrekt en in het derde deel (The Hidden Keys) een queeste opgezet
wordt, geïnspireerd door de lectuur van Treasure
Island (Robert Louis Stevenson), worden we in het tweede deel vergast op
een uit een dierenkliniek ontsnapte roedel honden, nadat ze bewustzijn en taal
kregen van de Goden. ‘Wat zou er gebeuren als dieren menselijke intelligentie
hadden?’ Die vraag tijdens een kroegenruzie tussen Hermes en Apollo ligt aan de
basis van de ‘Goddelijke ingreep’ die het verhaal op gang trekt.
Geworteld in hun eeuwenoude perceptie moeten de honden leren omgaan
met hun nieuwe vermogen: sommigen blijven zich star vasthouden aan de oude
(jacht)gewoonten, terwijl anderen nieuwe wegen van denken en kunst gaan
bewandelen. Dat lijdt onvermijdelijk tot onderlinge conflicten, los van het
feit dat de honden vanuit een andere moraliteit met het nieuwe denkkader en de
evoluerende gevoelens omgaan. Op geen enkele manier worden ze mens of
vermenselijkt wat voor confronterende lectuur zorgt.
André Alexis: Vijftien honden, Atlas/Contact Amsterdam, 2016, 270 p. ISBN 9789025447908. Vert. van Fifteen Dogs door Dirk-Jan Arensman. Distr.: VBK België
deze pagina printen of opslaan