Misdaad
BOEKEN NR. 7, SEPTEMBER 2021
Kyle Perry: De vermiste meisjes
door Karen Vandyck
Tijdens een kampeertripje met school in de Great Western
Tiers in Tasmanië raakt lerares Eliza Ellis samen met vier meisjes achterop. Plots
krijgt Ellis een klap op haar hoofd waardoor ze buiten bewustzijn raakt. Wanneer
ze weer bijkomt, is er geen spoor meer van de leerlingen. De hele school staat
in rep en roer want drie van de vier meisjes zijn lid van het vriendinnenclubje
‘The Fab Four’, de populairste meisjes van de school. Enkel ‘Fab Four’-lid Madison
Mason bereikt veilig terug de bewoonde wereld en bestookt de dagen nadien de
gemeenschap met vragen en beschuldigingen op haar sociale media. Madisons
tweelingzus Cierra, vriendinnen Georgia en Jasmine en de toevallig achterop
geraakte Bree komen immers niet meer uit het bos en Madison gebruikt al haar
volgers om de dader te vinden.
Bovendien doet in de gemeenschap van Limestone Creek een
oude legende de ronde dat er in de Great Western Tiers een ‘hongerige man’
schuilt die het gemunt heeft op jonge meisjes. De oorspronkelijke naam van de
Great Western Tiers luidt immers ‘Kooparoona Niara’, wat ‘Berg van de geesten’
betekent. In 1985 verdwenen er ook al eens een paar meisjes, die nooit meer
werden teruggezien. De politie behandelt de zaak met fluwelen handschoenen en
daarom wordt hoofdinspecteur Con Badenhurst op de zaak gezet. Badenhurst werd
een jaar eerder van zijn geboortestad Sydney naar Tasmanië overgeplaatst en
krijgt zijn eerste belangrijke zaak op het eiland.
De vermiste meisjes is het
debuut van maatschappelijk werker Kyle Perry, die als kind zelf graag
verdwaalde in de Great Western Tiers. Dit natuurgebied vormt dan ook een
belangrijk onderdeel van het boek en Perry weet het moeilijk toegankelijke, dicht
begroeide gebied sfeervol weer te geven. Wanneer de personages letterlijk van
de platgetreden paden afwijken, krijgt de lezer het mee benauwd want het zouden
niet de eersten zijn die verdwalen in het verraderlijke gebied. Beroepshalve
heeft Perry veelvuldig contact met tieners en de dynamiek tussen de leerlingen
is eveneens tastbaar. Madison, die zich meer lijkt te bekommeren om haar
volgers op YouTube dan om het lot van haar vriendinnen, de moeilijke band
tussen de tieners en hun ouders, de kalverliefdes voor hun leraren, pestgedrag
tegenover minder populaire leerlingen… Het komt allemaal mooi tot uiting.
Toch is De
vermiste meisjes geen topper. Dat ligt voornamelijk aan het verhaal, dat
wel erg veel van de verbeeldingskracht van de lezer vraagt en te veel leunt op
toevalligheden en onwaarschijnlijkheden. Het is niet abnormaal in thrillers dat
de personages een verborgen agenda hebben, maar er vallen in dit boek al te
veel lijken uit de kast. De motieven van de personages zijn niet altijd even
goed uitgewerkt en er zijn zoveel personages – vaak met een eigen
vertelstandpunt – dat het wel even duurt
eer je het kluwen hebt ontward. Jammer is ook dat we niks meer te weten komen
van de gebeurtenissen uit 1985, waardoor dit gegeven een beetje gratuit overkomt.
Gelukkig toont Kyle Perry wel dat hij een vlotte en beeldende pen heeft
waardoor we de minpunten van De vermiste meisjes nog kunnen toeschrijven
aan beginnersfouten.
Kyle Perry: De vermiste meisjes, Harper
Collins, Amsterdam 2021, 431 p. ISBN 9789402707168. Vertaling van The Bluffs door Angelique Verheijen. Distributie: Agora Books
deze pagina printen of opslaan