Adolescenten
Mary Hoffman: Stad van schepen
door Kyra Fastenau
15+ - Stad van schepen is het vijfde avontuur van de stravaganti, een groepje tieners op het
Londense Barnsbury Comp, die in hun slaap op magische wijze verdwijnen naar
Talia, een parallelle dimensie die verrassend veel overeenkomsten vertoont met
het Italië van de renaissance. Elk deel van de reeks focust op een scholier die
— om wat voor reden dan ook — ongelukkig is in het dagelijks leven en plots een
mysterieus voorwerp vindt, een talisman die hem of haar naar een nieuwe
Taliaanse stadstaat brengt. De talisman heeft de tiener uitgekozen om deze stad
te redden van een nog onbekende bedreiging, die altijd iets te maken heeft met
de machtige familie Di Chimici.
Zo is ook het lot van
Isabel — Bel — Evans in Stad van schepen. De zeventienjarige Isabel staat haar hele leven
al in de schaduw van haar knappe tweelingbroer Charlie, die uitblinkt in sport,
goede cijfers haalt en veel populairder is dan zij. Het enige waarin Isabel hem
overtreft, is kunst. Ze heeft een speciale interesse in mozaïek en is
gefascineerd door de beroemde fresco’s van het Italiaanse Ravenna. Wanneer ze
op een bundeltje schitterende tesserae-steentjes stuit, kan ze het niet laten
die mee te nemen en zo begint haar avontuur in Talia. Isabel reist af naar
Classe, een stadstaat die voor het eerst in de serie niet gebaseerd is op één,
maar op twee Italiaanse plaatsen.
Hoffman besloot de
mozaïeken van Ravenna te combineren met de havenplaats Classe. Een slimme zet,
want zo heeft de Taliaanse stad niet alleen een link naar Isabels passie, maar
is het ook de uitgelezen plaats voor een nieuw element in de avonturenromans,
die goed aansluit bij het genre van historische fantasy: piraterij.
Meteen wordt duidelijk dat Isabels taak in Talia samenhangt met de grootste
toekomstige zeeslag tussen twee kampen: de onafhankelijke stadstaten Belezza en
Classe nemen het op tegen de familie Di Chimici en het gevreesde ‘poortvolk’,
wier origine mysterieus blijft. In haar voorbereiding op het gevecht wordt
Isabel bijgestaan door haar mentor Flavia, een koopvrouw die handelt in stoffen
en specerijen, en haar zoon, de piraat Andrea. Het is niet moeilijk om te raden
waar Hoffman haar inspiratie voor dit laatste personage vandaan haalde: Johnny
Depp als kapitein Jack Sparrow wordt zelfs in het boek genoemd. Daarnaast keren
alle oude bekenden uit de voorafgaande boeken terug en worden ook hun steden
aangedaan, ontluiken er nieuwe liefdes en introduceert Hoffman zelfs een heel
nieuwe dimensie.
Een hoop herkenbare ‘Stravaganza’-elementen
dus, gecombineerd met een aantal nieuwe vondsten, waarin zoals altijd de
thema’s vriendschap, familie en het verlies van een dierbare een belangrijke
rol spelen. Dit maakt Stad van schepen prima leesvoer voor de vaste
‘Stravaganza’-fans, maar aangezien het plot voortborduurt op voorafgaande delen
en het schare aan karakters steeds uitgebreider wordt, zullen nieuwe lezers
ongetwijfeld meer moeite met het boek hebben.
Mary Hoffman: Stad
van schepen, Van Goor, Houten 2011, 362 p. ISBN 9789047515869. Vertaling van
City of Ships door Annelies Jorna
Oorspronkelijk verschenen in De Leeswelp
deze pagina printen of opslaan